एप्रिल अन्तिम रात। काराकासको बाहिरी क्षेत्रको भेनेजुएलाको इन्स्टिट्यूट फर साइन्टिफिक रिसर्च (आईभीआईसी)बाट सेनाकी बख्तरबन्द गाडीले गोप्य रूपमा १६० किलोमिटर यात्रा गरी काराबोबो राज्यको बन्दरगाह सहर प्वर्टो काबेल्यो पुगे। रातको समयमा गरिएको यो अत्यन्त गोप्य यात्रा के कारणले भयो भन्ने कुरा केही दिन पछि मात्रै खुलासा भयो। भेनेजुएलाको सेनाले अतिप्रशोधित १३ केजी युरेनियमका दुईवटा पत्थर यो कन्टेनर भएको सवारीलाई सुरक्षा गरेको थियो र पछि उक्त कन्टेनर संयुक्त राज्य अमेरिकामा पुर्याइयो। अमेरिकासँगै भेनेजुएला, यूके र अन्तर्राष्ट्रिय परमाणु ऊर्जा एजेन्सी (आईएईए) यस कार्यमा संलग्न थिए। मे ८ मा जारी एक विज्ञप्तिमा आईएईएले यस मिशन कडाइका साथ योजना बनाइएको र उच्च सुरक्षा उपायहरू अवलम्बन गरिएको जनाएको छ। यदि यस्तो परमाणु सामग्री गलत व्यक्तिको हातमा पर्छ भने यसको फैलावट र सुरक्षा जोखिम हुनसक्ने ठहर आएको थियो।
कृत्रिम रूपमा युरेनियम-२३५ को परिमाण २० प्रतिशत वा सोभन्दा बढी बढाइएपछि त्यसलाई अतिप्रशोधित युरेनियम भनिन्छ। यो स्थानान्तरण किन गरियो भने भेनेजुएलामा रहेको १३ केजीका दुई पत्थर इरानमा रहेको भनिएको ६३ वटा (४०० केजी) पत्थरहरूसँग तुलना गर्दा सानो मात्र हो। यद्यपि भेनेजुएला सरकारको इरान, रुस, क्यूबा र उत्तर कोरियासँग वर्षौंदेखि सम्बन्ध अमेरिका र आईएईएसँग चिन्ताको विषय बनिरहेको छ। रोयल यूनाइटेड सर्भिसेस इन्स्टिट्यूटका ज्याक क्रफोर्डका अनुसार विगतमा शान्तिपूर्ण प्रयोगको लागि मात्र भनिएको अतिप्रशोधित युरेनियम कुनै देश वा गैरसैनिक पक्षले परमाणु अस्त्र निर्माण गर्न प्रयोग गरे त्यसलाई भेनेजुएलाबाट हटाइएको हो।
उनले भने, भेनेजुएलाबाट सारिएको युरेनियममा युरेनियम-२३५ को मात्र २० प्रतिशत मात्र रहेको छ। परमाणु अस्त्र बनाउन ९० प्रतिशत वा माथिल्लो परिमाणको अतिप्रशोधित युरेनियम चाहिन्छ। यद्यपि सैद्धान्तिक रूपमा कम मात्रामा पनि सानो परमाणु अस्त्र बनाउन सकिन्छ। अब प्रश्न उठ्छ, भेनेजुएलाले कसरी अतिप्रशोधित युरेनियम पायो र किन यो अमेरिकालाई हस्तान्तरण गऱ्यो? यसको कतिपय उत्तर सन् १९५३ मा संयुक्त राष्ट्र संघको महासभामा अमेरिकी राष्ट्रपति ड्वाइट डी आइजनहावरले दिएको भाषणमा पाइन्छ।
यो शीतयुद्धको उच्चतम अवधि थियो र अमेरिकासँगै सोभियत सङ्घ अस्त्र दौडमा रहेका थिए। त्यतिबेला विश्वका धेरै देश र गैरराज्य पक्षहरूलाई परमाणु अस्त्र प्राप्त गर्ने खतरा रहने भएको थियो। त्यसैले आइजनहावरले परमाणु प्रसार रोक्न र परमाणु ऊर्जा शान्तिपूर्ण उद्देश्यमा प्रयोग गर्न एक अन्तर्राष्ट्रिय निकाय गठन गर्न प्रस्ताव गरे। उनले भनेका थिए, “हतियारलाई मात्र सैनिकबाट हटाउन पर्याप्त छैन, यसलाई यस्तो व्यक्तिहरूलाई राख्नुपर्छ जसले यसलाई सैनिक आवरणबाट मुक्त गरी शान्ति कार्यमा रूपान्तरण गर्नेछन्।” यस अवधारणाअन्तर्गत परमाणु सामग्री उत्पादन गर्ने देशहरूले त्यो सामग्री अन्तर्राष्ट्रिय निकायलाई उपलब्ध गराउने भनिएको थियो।
यो निकायले त्यो सामग्री सुरक्षित राख्ने र शान्तिपूर्ण प्रयोगबारे अनुसन्धान गर्ने वैज्ञानिकहरूलाई सुम्पने लक्ष्य राखेको थियो। आइजनहावरको भाषणले आईएईएको स्थापना गर्ने बीउ रोपेको थियो र ‘शान्तिको लागि परमाणु’ अर्थात् ‘एटम्स फर पीस’ नामक अमेरिकी अवधारणा पनि त्यहीँबाट अघि बढेको थियो। त्यसपछिका वर्षहरूमा संयुक्त राज्यले आफ्नो कानुनमा संशोधन गर्दै परमाणु अस्त्र विकास नगर्ने प्रतिबद्धता जनाएका देशहरूलाई परमाणु प्रविधि, सामग्री र विशेषज्ञता उपलब्ध गरायो।
त्यस्तै योजनाअनुसार, भेनेजुएलाले अमेरिकी कम्पनी जेनरल इलेक्ट्रिकबाट आरभी-१ परमाणु रियाक्टर पाएको थियो, जसको क्षमता ३ मेगावाट रहेको थियो। आईएईएको भनाइअनुसार अमेरिका र युनाइटेड किङडमले त्यसका लागि परमाणु इन्धन उपलब्ध गराएका थिए। सन् १९६० नोभेम्बर २२ मा उद्घाटन भएको भेनेजुएलाको इन्स्टिट्यूट फर साइन्टिफिक रिसर्चमा उक्त रियाक्टर जडान गरिएको थियो र सन् १९९१ मा आंशिक रूपमा बन्द गरिनुअघि अनुसन्धानका लागि प्रयोग गरिएको थियो। भेनेजुएलाका अधिकारीहरूका अनुसार प्रयोगशाला सञ्चालनमा राख्न आवश्यक इन्धन उपकरणहरू १९९७ मा हटाइएपछि उक्त रियाक्टर पूर्ण रूपमा बन्द भयो र बाँकी सामग्री निगरानीमा राखियो।
निकोलास मादुरो पक्राउ परेपछि नयाँ बाटो खुलेपछिको अवस्था यस्तो छ कि ब्रिटेन सरकारले सन् २०१७ देखि नै भेनेजुएला अधिकारीहरूले बाँकी युरेनियम हटाउन अनुरोध गरेका थिए र यो सम्भव बनाउन योजना अगाडि बढाइरहेको थियो। तर यस वर्ष जनवरीमा तत्कालीन राष्ट्रपति मादुरो पक्राउ परेपछि प्रक्रिया तीव्र भएको देखिन्छ। भेनेजुएलाका अधिकारीहरूका अनुसार मादुरोलाई बन्धक बनाउने क्रममा गरिएको अमेरिकी हवाई हमलाले लगभग उक्त रियाक्टरलाई निशाना बनाएको थियो। गत मे ७ मा भेनेजुएलाका विदेशमन्त्री इभान जीलले एउटा विज्ञप्तिमा यो कारबाहीले ‘जोखिमको स्तर बढाएको र आपतकालीन रूपमा’ युरेनियम हटाउनुपर्ने अवस्था सिर्जना गरेको बताएका छन्। अमेरिकी विदेश मन्त्रालयले यो कार्यमा ‘महिनौँ लागेको तर सोचेभन्दा दुई वर्ष छिटो सम्पन्न गरेको’ उल्लेख गरेको छ।
अमेरिकी अधिकारीहरूका अनुसार ब्रिटेनका परमाणु विशेषज्ञहरूले भेनेजुएलाबाट अमेरिकाको साउथ क्यारोलिनास्थित सभाना रिभर साइट परमाणु केन्द्रमा युरेनियम स्थानान्तरण गर्न नेतृत्व गरेका थिए। प्यासिफिक इग्रेट नामक मालवाहक पानीजहाज यो कार्यमा प्रयोग गरिएको थियो। यो जहाज साउथ क्यारोलिनाको चार्ल्सटनमा रोकिएको समयमा आफ्नो स्थान भूउपग्रहमा देखिनबाट रोक्यो। भूपृथ्वीबाट लिइएका उच्च गुणस्तरका तस्बिरले एक हप्तापछि उक्त जहाज प्वर्टो काबेल्योमा रहेको पुष्टि गरेका थिए। मे ४ मा लिइएको तस्बिरमा प्यासिफिक इग्रेटलाई सुरक्षा गर्ने अर्को पानीजहाजले पछ्याइरहेको देखिएको छ। मे ८ को अर्को तस्बिरले उक्त जहाज चार्ल्सटनको बन्दरगाहमा पुगेको देखाउँछ।
“यो एकदमै समन्वित प्रयास थियो र हरेक समय कडा सुरक्षा उपायहरू अवलम्बन गरिएको थियो,” ब्रिटेनको अफिस फर न्यूक्लियर रेगुलेशनले जनाएको छ। यो अत्यन्त जटिल र सावधानीपूर्वक योजना गरिएको कार्य थियो र ठूलो प्रक्रियाको भाग हो। सन् १९६० र १९७० को दशकमा बनाइएका अधिकांश अनुसन्धान रियाक्टरहरूले अतिप्रशोधित युरेनियम आवश्यक पाउँथे, तर अहिले त्यस्ता अनुसन्धानहरू कम प्रशोधित युरेनियम प्रयोग गरेर पनि सम्भव भैरहेका छन्। आईएईएले विश्वभर १०० वटा अनुसन्धान रियाक्टर र चिकित्सकीय आइसोटोप उत्पादन केन्द्रहरूले उच्चप्रशोधित युरेनियमको सट्टा कम प्रशोधित युरेनियम प्रयोग गर्ने वा बन्द गरेको उल्लेख गरेको छ। लगभग १,१०२ वटा पत्थर (७,००० केजी) उच्चप्रशोधित युरेनियम ती देशहरूमा फिर्ता पठाइएको वा नष्ट गरिएको जानकारी छ। विद्युत उत्पादनका लागि प्रयोग हुने परमाणु शक्ति रियाक्टरहरू कम प्रशोधित युरेनियमबाट चल्छन्।
