मेस्सी: एक नाम नहीं, एक युग

जब से फीफा विश्व कप शुरू हुआ, सबसे ज्यादा लोग एक ही खेल की प्रतीक्षा कर रहे थे। इस विषय पर सोशल मीडिया हाएँ-ताएँ मची हुई थी। प्रशंसक दिन-रात चर्चा कर रहे थे। टिकट पहले से ही बिक चुके थे। टेलीविजन कंपनियां दर्शकों की संख्या बढ़ने की उम्मीद कर रही थीं। वजह कुछ और नहीं, बल्कि लियोनेल मेस्सी थे। १७ जुलाई की रात। अर्जेंटीना जब पहली बार मैदान पर उतरा तो यह केवल एक ग्रुप चरण का मैच नहीं था। यह विश्व कप का सबसे बड़ा आकर्षण था। करोड़ों नज़रें उस एक खिलाड़ी पर जमी थीं। उम्र ३८ साल। करियर के अंतिम दौर में। लेकिन उम्मीदें वही पुरानी थीं। सभी जानते थे कि मेस्सी मैदान में हैं तो कुछ असाधारण जरूर होगा। और, फिर वही हुआ। अल्जीरिया के खिलाफ मैच में अर्जेंटीना ने ३-० से जीत दर्ज की। तीनों गोल मेस्सी ने किए। यह विश्व कप में उनका पहला हैट्रिक भी था। स्टेडियम “मेस्सी, मेस्सी” के नारे से गूंज उठा। सोशल मीडिया मिनटों में विस्फोटित हो गया। मेस्सी शीर्ष ट्रेंड में थे। फेसबुक और इंस्टाग्राम पर उनकी तस्वीरों की झड़ी लग गई। टिक टॉक पर उनके हैट्रिक के वीडियो लाखों बार शेयर किए गए। कुछ ने उन्हें फुटबॉल का जादूगर कहा। कुछ ने सबसे महान खिलाड़ी। दुनिया भर की स्क्रीन पर एक ही नाम दोहराया जा रहा था – लियोनेल मेस्सी। हैशटैग में #MessiIsGOAT ट्रेंड हुआ। GOAT का मतलब है “ग्रेटेस्ट ऑफ ऑल टाइम” अर्थात् सर्वकालीन महान। और मेस्सी का करियर वाकई कुछ ऐसा ही था – असाधारण। सन् २००६ में विश्व कप में पदार्पण करने वाले मेस्सी, लगातार ६ विश्व कप में खेल चुके पहले खिलाड़ी हैं। अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक के बाद उन्होंने विश्व कप में सबसे ज्यादा गोल करने वाले मिरोस्लाव क्लोज़ के १६ गोल के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली। विश्व कप में सबसे ज्यादा मैच खेलने का रिकॉर्ड भी मेस्सी के नाम है; उन्होंने अब तक २७ मैच खेले हैं। चार साल पहले कतर विश्व कप में मेस्सी ने अर्जेंटीना को ट्रॉफी दिलाई थी। विश्व कप में सबसे मूल्यवान खिलाड़ी को दिया जाने वाला गोल्डन बॉल पुरस्कार भी मेस्सी ने दो बार जीता है। दो गोल्डन बॉल जीतने वाले वे अकेले खिलाड़ी हैं। एक बहस जो युग बन गई फुटबॉल इतिहास में कुछ नाम खिलाड़ी से बढ़कर होते हैं, वे एक युग होते हैं। पेले, डिएगो मैराडोना, क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी। पेले और मैराडोना अब केवल यादों में जिंदा हैं। वर्तमान में दुनिया दो तबकों में बंटी है – कौन महान है? मेस्सी या रोनाल्डो? दोनों ने क्लब फुटबॉल में सब कुछ जीत लिया। गोल, ट्रॉफी और रिकॉर्ड्स तोड़ दिए। लेकिन एक सवाल हमेशा बना – विश्व कप कौन जीतेगा? क्योंकि फुटबॉल की आखिरी कसौटी वही मानी जाती है। यही सवाल मेस्सी की यात्रा को और भी महत्वपूर्ण बनाता है। मेस्सी ने चार साल पहले विश्व कप ट्रॉफी अपने नाम कर सपना साकार किया है। लेकिन ऐसा समय भी था जब यह संदेह था कि क्या वे पेशेवर फुटबॉल में सफल हो पाएंगे या नहीं।