विश्वकप २०२६ समूह ‘एल’ में पानामा और क्रोएशिया के लिए टोरंटो में निर्णायक मुकाबला
९ असार, काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ के समूह ‘एल’ के तहत कनाडा के टोरंटो में स्थित टोरंटो स्टेडियम में मध्य अमेरिकी टीम पानामा और यूरोपीय अनुभवी टीम क्रोएशिया विश्वकप में बने रहने के लक्ष्य के साथ मैदान में उतरने जा रहे हैं। समूह चरण के पहले मैच में दोनों टीमों को हार का सामना करना पड़ा है, जिससे यह मुकाबला दोनों के लिए ‘जरूर जीतना है’ वाला महत्त्वपूर्ण खेल बन गया है। क्रोएशिया ने पहले मैच में उपाधि दावेदार इंग्लैंड के खिलाफ दो बार मुकाबले में वापसी की, लेकिन अंततः ४-२ से हार गई। पानामा ने घाना के खिलाफ शानदार ‘प्रेसिंग’ और खेल प्रदर्शन के बावजूद, इंन्जुरी समय के ९५वें मिनट में गोल खाकर १-० से हार झेली।
इतिहास में पहली बार विश्वकप अंक हासिल करने के उद्देश्य से उतरी पानामा और लगातार दो बार सेमीफाइनल पहुंच चुकी क्रोएशिया के बीच यह मुकाबला अत्यंत रणनीतिक और निर्णायक होगा। टिमों के बीच यह पहला अंतरराष्ट्रीय मुकाबला है क्योंकि विश्वकप या अन्य अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में ये दो टीमें कभी आमने-सामने नहीं आई हैं। पानामा अब तक अपने चार विश्वकप मैचों में से किसी में भी अंक नहीं जोड़ पाई है, जबकि क्रोएशिया विश्वकप में सामान्यतः शुरुआती मैच में कमजोर प्रदर्शन करती है और ६ विश्वकपों में ४ बार ओपनिंग मैच हारी है। हालांकि, क्रोएशिया ने २००२ के बाद लगातार दो मैच नहीं हारे हैं, इसलिए इस मुकाबले में सुधार की उम्मीद है।
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पानामा: कोच थोमस क्रिस्टियान्सेन ने घाना के खिलाफ उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाली डिफेंस लाइन को बरकरार रखने की संभावना जताई है। विंगबैक सेसर ब्लैकमैन और मिडफील्डर कार्लोस हार्वे को पीले कार्ड मिलने के कारण दबाव में रहना होगा। ग्रोइन चोट के कारण पहला मैच गंवाने वाले मुख्य मिडफील्डर अडालबर्टो कार्रास्किया प्रशिक्षण में लौटे हैं, पर शुरुआती ११ में उनकी जगह कम देखने को मिल सकती है। गोल्ड कप के शीर्ष गोलकर्ता इस्माइल डियाज को शुरुआती टीम में जगह मिलने के प्रबल संकेत हैं।
क्रोएशिया: इंग्लैंड के खिलाफ खराब शुरुआत के बावजूद ४० वर्षीय कप्तान लुका मोड्रिच शुरुआती ११ में रहेंगे। मार्टिन बटुरिना आक्रामक मिडफील्डर के रूप में लगातार स्थान बनाएंगे। पहले मैच में गोल करने वाले पिटर मूसा की जगह अनुभवी एन्ड्रे क्रमारिच या एन्टे बुडिमिर को स्ट्राइकर के रूप में मौका देने का निर्णय कोच जाल्त्को डालिच के पास शेष है।