हिप्पोपोटामस का प्राकृतिक सनस्क्रीन और पानी के नीचे प्रजनन व्यवहार

हिप्पोपोटामस को नेपाली में जलगैंडा कहा जाता है और ये जीव पानी में डूबकर रहते हैं लेकिन तैर नहीं सकते, वे नदी के तल की ओर चलते हैं। हिप्पोपोटामस की त्वचा से निकलने वाला लाल तेल जैसा पदार्थ सनब्लॉक, मोइस्चराइजर और एंटीबायोटिक के रूप में कार्य करता है जो त्वचा संक्रमण से बचाता है। हिप्पो दिन में १६–१८ घंटे पानी में बिताते हैं और रात में ३०–४० किलो तक घास खाने के लिए बाहर निकलते हैं। उनका आक्रामक व्यवहार आत्मरक्षा और अपने क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा के कारण उत्पन्न होता है।

संक्षिप्त नाम हिप्पो से जाने जाने वाले ये पानी में रहने वाले जानवरों को नेपाली में जलगैंडा भी कहा जाता है। यूनानी भाषा में ‘हिप्पोपोटामस’ का अर्थ ‘नदी का घोड़ा’ है, हालांकि इसकी विशेषताएँ व्हेल और डॉल्फिन से मिलती-जुलती हैं। ये जीव दिनभर पानी में डूबे रहते हैं और रात को घास खाने के लिए बाहर निकलते हैं। दिलचस्प बात यह है कि पानी में रहने के बावजूद ये तैर नहीं सकते, बल्कि नदी की गहराई में चलते हैं।

जलगैंडा से जुड़ी कुछ रोचक बातें हैं कि हिप्पोपोटामस की त्वचा से निकलने वाले दो प्रकार के लाल तेल जैसे पदार्थ—‘हिप्पोसुडोरिक एसिड’ और ‘नोरहिप्पोसुडोरिक एसिड’—विशेष पिगमेंट के रूप में होते हैं। ये पदार्थ शुरुआत में रंगहीन होते हैं, लेकिन हवा और धूप में कुछ ही मिनटों में लाल से भूरे रंग में बदल जाते हैं। ये प्राकृतिक सनब्लॉक, मोइस्चराइजर और एंटीबायोटिक की भूमिका निभाते हैं। हिप्पोपोटामस की त्वचा बहुत संवेदनशील होती है, इसलिए सीधे धूप में रहने से त्वचा फूटने और संक्रमण का खतरा बढ़ जाता है, जिसे ये लाल रंग की कोट से बचाव करता है। इस अद्भुत अनुकूलन के कारण हिप्पो अन्य जानवरों से अलग और अनोखे बनते हैं।

हिप्पो दिन में १६–१८ घंटे पानी में बिताते हैं। वे मुख्य रूप से नदियाँ, तालाब और दलदली क्षेत्र पसंद करते हैं। पानी उनकी संवेदनशील त्वचा को सूखने से बचाता है और शरीर के तापमान को नियंत्रित रखता है। रात को पानी से बाहर निकलकर वे ३०–४० किलो तक घास खाते हैं। हालांकि, ये जीव तैर नहीं सकते और इसलिए तैराकी में संलग्न नहीं होते। उनकी त्वचा बहुत मोटी होती है और पानी में वे आम तौर पर नदी के तले पर पैरों से टेकर आगे बढ़ते हैं। इसके अलावा, नाक, कान और आंखें पानी में डूबने पर बंद नहीं होतीं। पानी ही हिप्पोपोटामस का जीवन केंद्र है और यदि पानी का स्रोत सूख जाता है तो इन जीवों का अस्तित्व खतरे में पड़ जाता है।