मामा निके’ नामले परिचित निके डेभिस ओकुन्डायो अन्तर्राष्ट्रिय रूपमा प्रसिद्ध कलाकार र नाइजिरियाको सबैभन्दा ठूलो कला ग्यालरी ‘निके सेन्टर फर आर्ट्स एन्ड कल्चर’की संस्थापक हुन्। उनी जीवन्त, ऊर्जाशील र शक्तिशाली महिला हुन्। तर उनको प्रारम्भिक दिनहरूमा गरिबी, भोक र बहुविवाह जस्ता विषयहरू थिए, मानौँ उनी “दाह्राबिनाकी सिंह” थिइन्। थुप्रै दशकको संघर्षपछि हासिल गरिएको उनको सफलता एक उपन्यास जस्तो देखिन्छ – उतारचढावले भरिएको, अनेक मोड र विद्रोहका कदमहरू सहित। यी सबै बीच ‘अडिरे’ बनाउने उनको सीप झल्किन्छ। ‘अडिरे’ दक्षिणपश्चिम नाइजिरियामा राजपरिवारका सदस्यहरूले लगाउने चम्किलो नीलो रंगको कपडा हो। ‘योरुबा’ शब्दबाट आएको यस नामको अर्थ बाँध्नु र रंगाउनु हो। यो महिला केन्द्रित एक कला हो जसमा धैर्य र दृढता आवश्यक पर्छ। मामा निकेको असाधारण जीवन कथाले यसलाई प्रतिफलित गर्छ।
सिकाइसन् १९५१ मा गरिब ग्रामीण परिवारमा जन्मिएकी केटीका लागि सीमित विकल्पहरू थिए। आफ्नी आमा छ वर्षको उमेरमा मरेपछि परिवारका अरु महिलाहरूले उनलाई ‘अडिरे’ कपडा बुन्ने कला सिकाए। यो कठोर प्रक्रिया जसमा थोरै पनि कपडा बनाउन महिनौँ लाग्थ्यो। सानै उमेरदेखि उनी कपासबाट बीउ निकाल्न, कात्ने चक्कामा घुमाउन र बुन्न सिकेकी थिइन्। समय लाग्ने कारणले निकेका घरमा राजपरिवारबाट वार्षिक एक-दुई मात्र माग हुन्थ्यो, जसले आम्दानी सीमित बनाउँथ्यो। निके आफूलाई कडा कामले थाकेको अस्थिपञ्जराको रूपमा भन्छिन्। “म स्कूल जाँथेँ, दुई बजेसम्म फर्किन्थेँ र त्यसपछि खेतमा जान्थेँ। हामी पैसा कमाउन सक्दैनथ्यौँ, खान पनि पाउँदैनथ्यौँ,” उनी भन्छिन्। पहिला उनले भोगेको पीडा सम्झँदै भन्छिन्, “यदि मेरी आमा जीवित थिइन् भने मैले यी सबै सहनु पर्दैन थियो।” तर पछि उनी कपडा बनाउने यस सीपबाट स्वतन्त्र र आत्मनिर्भर बन्ने आशा राख्न थालिन् – “यो मेरो भविष्यको आधार हुनेछ। तिनीहरूले मलाई यो ज्ञान दिइरहेका थिए।”
धेरै गरिबी देखेकी निके काम खोज्न दृढ थिइन्। अन्ततः उनले शहरको एक परिवारमा बाल हेर्ने काम पाइन जससम्म पैदल हिँडेर पुग्न सकिन्थ्यो। राति उनी काम गर्ने घरको बरन्डामा बस्ने गर्द थिइन् र बच्चा सुत्नासाथ आफ्नै लुगामा कपडा बुन्ने अभ्यास गर्थिन्। उनले कपडामा भरेको एउटा बुट्टामा ‘ईश्वर मेरा रक्षक हुन्’ लेखिएको थियो, जसले केही ननहरूको ध्यान तान्यो। क्यानडामा लैजान थप चार बुट्टाका लागि उनलाई पाँच शिलिङ दिएका थिए। त्यति ठूलो रकम भएन तर ‘मेरो लागि ठूलो थियो,’ उनले भनिन्। त्यसपछि उनी खाली समयमा कपडामा बुट्टा भर्ने काम गर्न थालिन्। १५ जनामध्ये एउटी पत्नीतर उनका बुबाले उनलाई चौथो पत्नी बनाउने प्रस्ताव स्वीकारे। यसबाट जोगिन उनले धेरै पटक भाग्ने प्रयास गरिन् र अन्ततः आफ्नो गाउँमा नाटक प्रदर्शन गर्न आएको टोलीमा सामेल भइन्। यसले उनलाई नयाँ आत्मविश्वास दियो – “तिनीहरूले मेरो कपाल खोपड़ी काटिदिए। जसले अरूको अनुहार हेर्न पनि डराउँथे, म ‘स्टेज मास्टर’ बनीन्।”
