एशियाई खेलकूद: नेपाली क्रिकेट टीम विजेता बनकर क्वार्टरफाइनल में पहुंची

नेपाली राष्ट्रीय क्रिकेट टीम 20वें एशियाई खेलकूद के क्वार्टरफाइनल में प्रवेश कर गई है। जापान के आइची नागोया में शनिवार सुबह नेपाल और जापान के बीच निर्धारित मैच वर्षा के कारण रद्द हो गया, जिसके कारण दोनों टीमों को 1-1 अंक मिले और नेपाल समूह विजेता बनकर क्वार्टरफाइनल में पहुंचने में सफल रहा। समूह ‘ए’ में तीन टीमें थीं, जिसमें जापान प्रतियोगिता से बाहर हो गया, जबकि अफगानिस्तान समूह उपविजेता बना। समूह विजेता के तौर पर नेपाल का सामना क्वार्टरफाइनल में श्रीलंका से होगा, जबकि अफगानिस्तान भारत के खिलाफ खेलेगा।

लगातार चौथी बार, वर्षा के कारण मैच को 15 ओवर में सीमित किया गया। जापान ने टॉस जीतकर पहले फ़ील्डिंग चुनी, नेपाल ने चार विकेट गंवाकर 149 रन बनाए। नेपाल के लोकेश बम ने 57 रन और संदीप जौरा ने नाबाद 52 रन बनाए। ओपनर कुशल भुर्तेल 4 रन, आशिफ शेख 21 रन, कुशल मल्ल 2 रन और गुलशन झा 2 रन पर आउट हुए। बारिश के चलते जापान को अपनी पारी शुरू करने का अवसर नहीं मिला और मैच रद्द हो गया। जापान में मौजूद नेपाली प्रशंसक नागोया के कोरोगी एथलेटिक पार्क पहुँचे और खेल का लाइव आनंद लिया।

खेल से पूर्व बारिश की संभावना होने के बावजूद बड़ी संख्या में नेपाली दर्शक स्टेडियम में मौजूद थे। यह लगातार चौथी बार है जब नेपाल का क्रिकेट टीम एशियाई खेलकूद के क्वार्टरफाइनल में पहुंचा है, हालांकि अब तक क्वार्टरफाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया है। 2010 के ग्वांगझू (चीन), 2014 के इंचोन (दक्षिण कोरिया) और 2023 के हांचेउ (चीन) एशियाड में नेपाल क्रमशः श्रीलंका, अफगानिस्तान और भारत के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में हार चुका है।

दीपेन्द्र सिंह ऐरी के कप्तानी वाली नेपाली टीम इस बार कम से कम पदक जीतने का लक्ष्य लेकर आई है। भारत को हराकर समूह चरण में सफल शुरुआत करने के बाद अफगानिस्तान को हराना नेपाल के समूह विजेता बनने की मुख्य वजह बनी। 2014 के इंचोन एशियाड के क्वार्टरफाइनल में नेपाल अफगानिस्तान से हार गया था, जिसमें मैच बहुत क्लोज था। नेपाल ने पहले फ़ील्डिंग करते हुए अफगानिस्तान को 119 रन पर रोक दिया था, लेकिन खुद 111 रन बनाकर 8 रन से हार गया था। इस बार केवल नेपाल और अफगानिस्तान के बीच ही मैच हुआ। समूह विजेता बनने के बाद नेपाल ने क्वार्टरफाइनल में भारत से पिछली हार का बदला भी पा लिया है। श्रीलंका ने भी मजबूत टीम भेजी है, और यदि नेपाल श्रीलंका को हरा देता है तो 2010 की हार की क़िस्मत बदलने का मौका मिलेगा।