मामा निके : नाइजीरिया की प्रसिद्ध कलाकार जो कभी अपने पति की १५ पत्नियों में से एक थीं
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‘मामा निके’ के नाम से पहचानी जाने वाली निके डेविस ओकुंडायो अंतरराष्ट्रीय रूप से प्रसिद्ध कलाकार और नाइजीरिया के सबसे बड़े कला गैलरी ‘निके सेंटर फॉर आर्ट्स एंड कल्चर’ की संस्थापक हैं। वह एक जीवंत, ऊर्जावान और सशक्त महिला हैं।
लेकिन उनके शुरुआती दिन गरीबी, भूख और बहुविवाह जैसे विषयों से भरे थे, मानो वह “दाहराबिना की शेरनी” थीं।
कई दशकों की संघर्ष के बाद मिली उनकी सफलता एक उपन्यास जैसी लगती है – उतार-चढ़ाव से भरी, अनेक मोड़ों और विद्रोह के कदमों के साथ।
इन सब के बीच उनके द्वारा बनाई जाने वाली ‘अडिरे’ की कला झलकती है।
‘अडिरे’ दक्षिण पश्चिम नाइजीरिया में राजपरिवार के सदस्यों द्वारा पहनने वाला चमकीला नीला रंग का कपड़ा होता है।
‘योरूबा’ शब्द से निकला यह नाम अर्थ में बंधने और रंगने का प्रतीक है।
यह महिला-केंद्रित कला है, जिसमें धैर्य और दृढ़ता की आवश्यकता होती है। मामा निके का असाधारण जीवन इस बात की मिसाल है।
सीख
साल 1951 में गरीब ग्रामीण परिवार में जन्मी लड़की के लिए विकल्प सीमित थे।
जब उनकी माँ छह साल की उम्र में गुजर गईं, तो परिवार की अन्य महिलाओं ने उन्हें ‘अडिरे’ कपड़ा बुनने की कला सिखाई।
यह एक कठोर प्रक्रिया थी जिसमें महीनों लग जाते थे, और थोड़ा सा भी कपड़ा बनाने में धैर्य चाहिए होता था।
छोटी उम्र से ही वह कपास से बीज निकालना, कातने की चक्की चलाना और बुनाई करना सीख रही थीं।
समय लगने के कारण निके के घर को राजपरिवार से सालाना केवल एक-दो आदेश मिलते थे, जिससे आय सीमित थी।
निके खुद को कठोर श्रम से थकी हुई हड्डियों का गठरी कहती हैं।
“मैं स्कूल जाती थी, दो बजे तक वापस आती थी और फिर खेत में काम करती थी। हम पैसे नहीं कमा पाते थे, खाने तक के लिए नहीं था,” वे कहती हैं।
पहले वह जो पीड़ा सह चुकी थीं, उसे याद करते हुए कहती हैं, “अगर मेरी माँ जिंदा होतीं तो मुझे ये सब सहना न पड़ता।”
लेकिन बाद में उन्होंने इस कला से स्वतंत्र और आत्मनिर्भर बनने की आशा जगाई – “यह मेरे भविष्य की नींव बनेगी। उन्होंने मुझे यह ज्ञान दिया।”
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कई बार गरीबी को देखा और अनुभव किया, निके ने काम खोजने में दृढ़ता दिखाई। अंततः उन्हें शहर में एक परिवार में बाल देखभाल का काम मिला, जहां पैदल जाना पड़ता था।
रात को वह काम वाले घर की बरामदे में बैठ कर, बच्चा सोते ही अपने कपड़े पर बुनाई का अभ्यास करती थीं।
उनके कपड़े पर एक पैटर्न में लिखा था ‘परमेश्वर मेरा रक्षक है’, जिसने कुछ विदेशी लोगों का ध्यान आकर्षित किया। कनेडा लेकर जाने के लिए चार अतिरिक्त पैटर्न के बदले उन्हें पाँच शिलिंग दिए गए।
यह राशि बहुत बड़ी नहीं थी लेकिन ‘मेरे लिए बड़ी थी,’ उन्होंने कहा।
उसके बाद वह खाली समय में कपड़े पर पैटर्न भरने का काम करने लगीं।
१५ पत्नियों में से एक
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लेकिन जब परिवार में गरीबी से फिर दुख हुआ तो उनके पिता ने उन्हें चौथी पत्नी बनाने का प्रस्ताव स्वीकार किया।
इससे बचने के लिए उन्होंने कई बार भागने की कोशिश की और अंत में अपने गाँव में ड्रामा प्रदर्शन के लिए आए समूह में शामिल हो गईं।
इसने उन्हें नया आत्मविश्वास दिया – “उन्होंने मेरा सिर मुंडवा दिया। जो दूसरे लोगों के चेहरे देखने से डरते थे, मैं ‘स्टेज मास्टर’ बन गई।”
कुछ समय बाद उन्होंने अपने पहले पति से मुलाकात की, जो कलाकार थे।
उनके पति के १५ पत्नियां थीं।
निके बताती हैं कि उनके पति स्थानीय गिरजाघर में महिलाओं को वंचित कर के उन्हें नियंत्रित करते थे।
“खाने-पीने के बिना तीन दिन तक रखते थे। उन्होंने हमें दाहराबिना की शेरनी जैसा बना दिया। इसलिए हमने सहमति दी। तीसरे दिन तक हमने कहा, हम अब ईर्ष्यालु नहीं हैं।”
स्वतंत्रता के रूप में कला
1970 के दशक में निके ने अपनी कला के माध्यम से अपनी पहचान बनाना शुरू किया। उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका में पारंपरिक नाइजीरियाई कला सिखाने के लिए आमंत्रित किया गया।
अमेरिका में उन्होंने महिलाओं से पूछा, आपके परिवार में कितनी पत्नियां हैं? उन्होंने उत्तर दिया, ‘सिर्फ एक।’
नाइजीरिया में वह घरेलू तनाव, जलन और दुर्व्यवहार से थक चुकी थीं।
निके ने अपनी कलाकृतियों को बेचकर जो बचत की, उससे वह गुप्त रूप से घर बना रही थीं।
पति के न रहने का फैसला किया, और बाद में अन्य पत्नियां भी उनके साथ आ गईं। उन्होंने सभी को कला सिखाई ताकि वे कम पैसों में काम कर सकें।
उन्होंने अपनी पत्नियों को अमेरिका के बारे में भी बताया और कहा, “वहाँ ऐसा देश है जहाँ आप अपने जीवनसाथी को पूरी तरह केवल अपना ही रख सकती हैं।”
उन महिलाओं ने कहा, “हमें वह जगह ले चलो।”
यह चर्चा फैल गई और निके ने लगभग 20 महिलाओं को इकट्ठा किया और आर्थिक रूप से सशक्त बनाने के लिए ‘अडिरे’ कला सिखाई। लेकिन जल्द ही पुलिस ने उन्हें “अमेरिकी नारीवाद का अभ्यास करने” के आरोप में गिरफ्तार कर लिया।
मामा निके ने अपनी गैलरी खोली
मама निके की पांच मंजिला कला गैलरी, जो त्यहीं से शुरु हुई थी जहां वे बिस्तर और फर्श पर बुनाई करती थीं, अब हजारों कलाकृतियाँ समेटे हुए है, जो नाइजीरियाई कलाकारों के विभिन्न माध्यमों को प्रदर्शित करती है।
70 साल की उम्र में भी मामा निके दुनिया भर से आने वाले आगंतुकों का स्वागत करती हैं और अपनी कला और कहानियों से उन्हें आकर्षित करती हैं।
उनकी पसंदीदा अडिरे पोशाक में उनका व्यक्तित्व उतना ही रंगीन है जितना उनका जीवन।
नाइजीरियाई कला को लोकप्रिय बनाने में मामा निके का योगदान बहुत बड़ा है, लेकिन उनकी सबसे बड़ी संपत्ति सशक्त महिलाएं हैं, जिन्होंने कई चुनौतियां पार की हैं और जिनका वह अनुभव भी करती हैं।
उन्होंने दशकों से हजारों महिलाओं को कपड़ों पर पैटर्न बनाना और अडिरे कला सिखाई है।
यह कला अनोखी, सुंदर और गर्व के साथ नाइजीरियाई है, मामा निके की तरह।
जूलियन सिडल द्वारा बीबीसी विश्व सेवा के लिए निर्मित ‘आउटलुक’ श्रृंखला पर आधारित