प्रागैतिहासिक मानव की खोज में पत्थर के औजारों की भूमिका

गाँवों में आज भी एक बहुत रोचक किंवदंती सुनाई देती है, ‘आकाश से बिजली गिरने पर धरती पर पत्थर के कुल्हाड़ी गिरती है।‘ कई स्थानों पर ऐसी पत्थर की कुल्हाड़ियों को ‘बज्रपाषाण’ के नाम से सावधानीपूर्वक संरक्षित किया जाता है। बचपन में जब ऐसी बातें सुनते थे तो वे रहस्यमय लगती थीं। हर साल बिजली गिरने से विश्व भर में लाखों लोगों की जान जाती है। नेपाल में मकवानपुर जिले को सबसे अधिक प्रभावित माना जाता है, जबकि झापा, उदयपुर, इलाम, मोरंग सहित अन्य कई जिलों में भी इसका प्रभाव उल्लेखनीय है। बिजली आमतौर पर ऊंचे पेड़ों को नुकसान पहुंचाता है; शाखाएं कट जाती हैं, पेड़ गिर जाते हैं या सीधे सूख जाते हैं। यदि बिजली गिरने के साथ पत्थर के औजार भी गिरते होते, तो ऐसे स्थानों पर ये वस्तुएँ प्रचुर मात्रा में मिलना चाहिए थी। लेकिन ये औजार ज्यादातर दुर्गम या प्राचीन बस्तियों के क्षेत्रों में ही पाए जाते हैं और कई पीढ़ियों से घरों में सुरक्षित रखे जाते हैं। वास्तव में, इन्हें पत्थर की कुल्हाड़ी कहने वाली ये वस्तुएं प्रागैतिहासिक मानव द्वारा निर्मित पत्थर के औजार हैं। इस दृष्टिकोण से देखें तो लोककथाएं रहस्य बढ़ाती हैं, लेकिन ये मानव इतिहास के महत्वपूर्ण अध्याय को उजागर करते हैं।

इसी पृष्ठभूमि में, प्रस्तुत लेख में प्रागैतिहासिक पत्थर के औजारों और इनके आधार पर नेपाल में मानव गतिविधि के प्रारंभिक इतिहास पर चर्चा की गई है। पत्थर के युग को ‘पाषाण युग’ भी कहा जाता है। यह मानव सभ्यता का एक प्रारंभिक कालखंड है जिसमें मानव ने अपनी दैनिक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए मुख्य रूप से पत्थर के ऐसे औजारों का उपयोग किया। मानव जीवन में अन्य जीवों से भिन्न इसकी विशेषता यही थी। शिकार करने के लिए पत्थर की कुल्हाड़ी, भाला, तीर आदि इस्तेमाल किए जाते थे। विश्व में पत्थर के औजार निर्माण कब से शुरू हुआ यह जानने के लिए उन औजारों की आयु निर्धारित करना आवश्यक था।

बीसवीं सदी के मध्य में वैज्ञानिकों ने ‘रेडियोकार्बन डेटिंग’ विधि खोजी। इसके तहत सन् 1950 और 1960 के दशकों में ‘पोटैशियम–आर्गन डेटिंग’ जैसी उन्नत विधियों का विकास हुआ, जिससे लाखों वर्ष पुराने पत्थर के औजारों की सही उम्र निर्धारित करना संभव हुआ। इसके बाद शोधकर्ताओं को पता चला कि मानव निर्मित पत्थर के औजार अधिकतम 25 लाख वर्ष पुराने हैं। ये हथियार या औजार सबसे अधिक अफ्रीका के केन्या, इथियोपिया और दक्षिण अफ्रीका में पाए गए हैं। इसी प्रकार एशिया में चीन और भारत में भी पाए गए हैं। नेपाल में भी ये मिल चुके हैं।