पुराना र दुर्लभ व्हिस्कीको मूल्य निर्धारणमा उमेर, उत्पादनको सीमितता, प्रयोग गरिएको काठको ब्यारेल र अल्कोहलको मात्रा महत्वपूर्ण भूमिका खेल्दछन्। हरेक पटक नयाँ सुपर प्रिमियम स्कच सिंगल माल्ट व्हिस्की सार्वजनिक हुँदा ठूलो चर्चा हुन्छ। सामाजिक सञ्जाल र व्हिस्की प्रेमी समुदायमा प्रायः प्रतिक्रिया आउँछ— ‘हेर्न त राम्रो छ, तर अत्यन्त महँगो छ।’ ‘यस्तो मूल्य त अचम्मलाग्दो हो।’ ‘पूरै ठगी जस्तो छ।’ तर के यी टिप्पणीहरूमा साँच्चिकै केही सत्य छ? वा यी प्रतिक्रिया व्हिस्की उद्योगको आर्थिक पक्ष नबुझेका कारण आएका हुन्? आखिर पुरानो व्हिस्कीको मूल्य किन यति धेरै हुन्छ?
व्हिस्कीको मूल्य निर्धारणका धेरै कारणहरू छन्। तीमध्ये उमेर र दुर्लभता सबैभन्दा महत्वपूर्ण हुन्छन्। ४० वा ५० वर्ष पुरानो व्हिस्की अत्यन्त कम मात्रामा मात्र बाँकी रहन्छ किनभने धेरैजसो ब्रान्डहरूले आफ्नो मुख्य उत्पादनका लागि पहिले नै छुट्टाछुट्टै राखिसकेका हुन्छन्। यति लामो समयसम्म टिक्ने कास्कहरू (काठका बाकस) उत्कृष्ट प्रकारका मात्र हुन्छन्। कास्कको प्रकारले पनि मूल्यमा प्रभाव पार्दछ। केही कास्कहरू अरू भन्दा महँगो र दुर्लभ हुन्छन्। व्हिस्कीको अल्कोहल मात्रा पनि अर्को महत्वपूर्ण पक्ष हो। अधिक शक्तिशाली व्हिस्कीमा कर पनि बढी लाग्छ, जसको असर मूल्यमा देखिन्छ।
सिर्फ तरल मात्र होइन, उच्च स्तरको व्हिस्की किन्दा तपाईं केवल तरल पदार्थ मात्र होइन, संग्रहणीय कलाकृति पाउनुहुन्छ। यस्तो दुर्लभ स्पिरिटलाई सामान्य बोतल वा साधारण प्याकेजिङमा प्रस्तुत गर्न सकिँदैन। उपभोक्ताको अपेक्षा नै त्यस्तो हुन्छ कि यसमा विशेषता, प्रतिष्ठा र आकर्षक प्रस्तुति हुनुपर्छ। तपाईंले किन्ने वस्तु विभिन्न सीप र मेहनतको संयुक्त परिणाम हो — दशकौँ अघि बनाइएको व्हिस्कीका लागि दक्ष जनशक्ति, दशौं वर्षसम्म यसको संरक्षण गर्ने डिस्टिलरीका कर्मचारीहरू, हातले बनाइएको काँचको डिक्यान्टर, र विशेष रूपमा तयार पारिएको प्रदर्शन क्याबिनेट। यी सबै कलात्मक प्रयास र समयले आफ्नै मूल्य राख्दछ।
व्हिस्कीमा लगानीप्रति बढ्दो आकर्षण हेर्दा प्रश्न उठ्छ— ब्रान्डहरूले आफ्नो दुर्लभ उत्पादनको मूल्य आफैलाई उपयुक्त लाग्ने अनुसार किन नलिन? हरेक व्यवसायले आफ्ना वस्तुहरूको मूल्य आफैं निर्धारण गर्छ। पछिल्लो दशकमा पुराना र दुर्लभ व्हिस्कीको मूल्य निकै बढेको छ, जसको मुख्य कारण व्हिस्कीमा लगानी, नीलाम बजार र अन्य आर्थिक प्रभावहरू हुन्। धेरै व्हिस्की विज्ञ र ब्रान्डहरूले भन्छन् कि पुरानो व्हिस्की पहिले धेरै सस्तोमा बेचिँदै आएको थियो, विशेषगरी १९८० र ९० को दशकमा स्कच सिंगल माल्टको बिक्री कमजोर हुँदा। त्यसबेलाका पुराना बोतलहरूमा अहिले जस्तो लक्जरी प्याकेजिङ वा प्रतिष्ठाको छवि थिएन। यो ‘प्रिमियम’ प्रस्तुति हालको ट्रेण्ड हो। मूल्य अझै बढी बढ्ने निश्चित छ।
पुरानो र दुर्लभ व्हिस्कीको मूल्यको विषयमा जनतामा किन यति असन्तुष्टि छ भन्ने कुरा अनुमान मात्र गर्न सकिन्छ। प्रायः आलोचनाले व्यवहारिक समाधान दिन सक्दैन। यदि सुझावहरू आउँछन् भने पनि ती अव्यवहारिक वा घाटा हुने खालका हुन्थे। आखिर यस्तो विलासी र दुर्लभ वस्तुको मूल्य कसरी निर्धारण गर्ने? के डिस्टिलरीहरूले आफ्नो अत्यन्त सीमित उत्पादन बेचेर नाफा नगर्नुपर्ने? अन्ततः एउटा कुरा सोच्न सकिन्छ — यस्ता विलासी, पुराना र दुर्लभ व्हिस्की ती व्यक्तिहरूका लागि बनाइएको होइन जसले धेरै आलोचना गर्छन्। जस्तै सुपर कार बालबालिकाको स्कुल जानका लागि किनिँदैन, तस्तै यी व्हिस्कीहरू सबैका लागि लक्षित पनि हुँदैनन्। के यो ईर्ष्या हो? डाह हो? किन्न नसक्ने निराशा हो? वा अरु केही? जे भए पनि एक कुरा निश्चित छ कि प्रिमियम स्कच व्हिस्कीको मूल्य अब मात्र माथि जानेछ।
