विश्वकप २०२६: फुटबलले अमेरिकालाई ‘तोड्ने’ कि जोड्ने?

लेखक, चोल कासापोलू भूमिका, बीबीसी विश्व सेवा प्रकाशित १३ जुन २०२६, ११:१४ +०५४५ यो हप्ताको मुख्य चर्चा धेरैजसो अमेरिकीहरूको ध्यान बास्केटबल खेलमा केन्द्रित छ। न्यूयोर्क निक्सले आधा शताब्दीभन्दा बढीपछि पहिलो पटक एनबीएका फाइनल जित्ने कि नजित्ने भन्ने विषयमा लाखौं जनाको चासो रहेको छ। तर लस एन्जलसको मध्य भागमा रहेको एउटा स्पोर्ट्स बारको कुनामा अमेरिकी झण्डाले छोपिएको टेबलमा भेला भएका “अमेरिकन आउटलज” भन्ने फुटबलप्रेमीहरूको ध्यान बास्केटबलतर्फ छैन। अमेरिकी जर्सी लगाएका र झण्डामा बसेका यी फुटबल ‘सूपरफ्यान’हरू विश्वकपअघि अमेरिका र जर्मनीबीचको अन्तिम मैत्रीपूर्ण खेल हेर्न भेला भएका हुन्। “यो क्षणमा फुटबल मेरो लागि जीवन हो,” आफ्नी छोरीहरूसँगै त्यहाँ पुगेका किर्क लोबो भन्छन्। “तर वास्तवमा म त्यो परिवेशमा हुर्किएका होइन जहाँ फुटबल मन पराइन्थ्यो।” धेरैजसो अमेरिकीहरू जस्तै किर्क पनि बास्केटबल वरिपरि हुर्किएका थिए। फुटबलप्रतिको उनको रुचि रमाइलोका लागि खेल्ने क्रममा र क्रिस्टियानो रोनाल्डो जस्ता विश्व प्रसिद्ध स्टारहरूकै कारण उत्पन्न भएको हो। अर्का फुटबल समर्थक डेनी मेडिनाका लागि फुटबल कहिल्यै प्रमुख प्राथमिकता रहेन। तर लिओनेल मेस्सी र किलियन एम्बाप्पेको कारण उनलाई त्यो दिशामा आकर्षण लाग्यो। “धेरै अमेरिकीहरू बास्केटबल, बेसबल वा अन्य अमेरिकी खेल खेल्छन् किनभने हाम्रा प्राथमिक विद्यालयहरूले यी खेलहरूमा ध्यान केन्द्रित गर्छन्,” डेनी भन्छन्। “धेरै खेलाडीहरू त त्यस्ता प्रतियोगितामा भाग लिन्छन् जहाँबाट राम्रो आम्दानी गर्न सकियोस्।” विश्वकपले देखाएको सम्भाव्यता फिफाले सन् २०२६ को विश्वकप संयुक्त राज्य अमेरिका, मेक्सिको र क्यानडामा आयोजना गर्न जिम्मा दिँदा आर्थिक लाभलाई पनि मुख्य आधार बनाएको थियो। अर्बौं डलरका प्रसारण र प्रायोजन सम्झौताले यसलाई विश्वकै सबैभन्दा व्यावसायिक र फाइदाजनक प्रतियोगिता बनाउँछ, र फिफाले यस वर्ष मात्रै करिब ९ अर्ब डलर कमाउने अपेक्षा गरेको छ। मे महिनामा फिफा अध्यक्ष जानी इन्फन्टीनोले अमेरिकामा फुटबलको आर्थिक सम्भावनामा उत्साह व्यक्त गर्दै यसले लगानीकर्ताहरुलाई खर्बौं डलरको आर्थिक वृद्धिको अवसर दिने बताएका थिए। आगामी हप्ताले यो खेल र व्यावसायिक कार्यक्रमले अमेरिकामा आफ्नो प्रभाव जमाउँछ कि आयोजनाका लागत र राजनीति कारण प्रतियोगिता जोखिममा पर्न सक्छ भन्ने निर्णय गर्नेछ। पूर्वाधार र राजनीतिक चुनौतीहरूका बाबजुद, केही हप्तामा फुटबलले अमेरिकामा कस्तो प्रभाव पार्छ भन्ने कुरा स्पष्ट हुनेछ।