जर्मनीको सामना गर्दै उनीहरू अत्याधुनिक एनआरजी स्टेडियममा खेलिरहेका थिए, जुन रंगशालाभरि चलेको एयर कन्डिसन सुविधा सहितको थियो। धेरै खेलाडीहरूका लागि यस्तो अवस्था त कल्पनासहितको थियो। पहिलो पटक फिफा विश्वकपमा सहभागिता जनाउँदै सानो टापु राष्ट्र कुरासाओले बलियो टोली जर्मनीविरुद्ध आफ्नो इतिहासको पहिलो गोल गर्न सफल भयो। यद्यपि जर्मनीसँग ७–१ को फराकिलो अन्तरले पराजित भए तापनि कुरासाओका खेलाडी र समर्थकहरूले यो ऐतिहासिक गोलको भव्य रूपमा उत्सव मनाए। विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा जेठो ७८ वर्षीय प्रशिक्षक डिक एड्भोकाटको नेतृत्वमा रहेको कुरासाओले अनेकौं आर्थिक र प्रशासनिक चुनौतीहरू पार गर्दै विश्वकप यात्रामा सफलता हासिल गरेको हो। १ असार, काठमाडौं।
झ्यालबिना पुरानो स्कुल बसमा रैथाने संगीत बजिरहेको थियो। यात्रुहरूले बसको बाहिरी भागमा हातले हिर्काउँदै संगीतको ताल मिलाइरहेका थिए। बसमा सवार थिए—पहिलो पटक फिफा विश्वकप खेल्न अमेरिका पुगेका कुरासाओका खेलाडीहरू। उनीहरूलाई ओसारपसार गर्न पुरानो स्कुल बस उपलब्ध गराइएको थियो। त्यहाँ खेलाडीहरूले सरल र भुइँमान्छेको जस्तो स्वभाव देखाइरहेका थिए। कुरासाओ क्यारिबियन क्षेत्रको एउटा सानो टापु राष्ट्र हो, जुन सन् २०१० मा मात्र अस्तित्वमा आएको हो। आफ्नो देशको जनसंख्या करिब १ लाख ५८ हजार र क्षेत्रफल १७१ वर्गमाइल रहेको कुरासाओका खेलाडीहरूलाई यी तथ्यहरूप्रति कुनै खास चासो थिएन।
कुरासाओले आइतबार रातिको पहिलो खेलमा ४ पटक विश्वकप विजेता जर्मनीसँग खेल्यो। खेलको सुरुवातमै जर्मनीले अग्रता बनायो। तर खेलको २१औं मिनेटमा कुरासाओका लिभानो कोमेनेन्सियाले भर्खरै सन्यासबाट फर्किएका गोलकिपर म्यानुएल नोयरलाई छक्याउँदै गोल गर्दा खेलको स्कोर बराबरीमा आयो—१-१। गोल भएपछि कुरासाओका खेलाडीहरूले खुशीको उत्सव मनाउँदै मैदानको कर्नरतर्फ दौडिए। ७८ वर्षीय प्रशिक्षक डिक एड्भोकाट विजेताजस्तै आफ्ना दुवै हात उचालेर टचलाइनमा उभिए। डगआउटको पछाडि रहेका निलो जर्सीधारी समर्थकहरूको ठूलो समूह नजिकै रहेका एकअर्कालाई अँगालो हाल्दै र खुशी मनाउँदै नाचिरहेका थिए। त्यो गोल कुरासाओका लागि कति महत्वपूर्ण रहेछ भन्ने कुरा ती दृश्यहरूले स्पष्ट देखाउँथे। यो गोल कुरासाओको विश्वकप इतिहासको पहिलो गोल थियो। पहिलो पटक विश्वकप खेलिरहेको कुरासाओले ४ पटकको विश्वविजेता जर्मनीविरुद्ध गोल गर्नु कुनै सामान्य कुरा थिएन। पहिलो सहभागिता, पहिलो खेल र पहिलो गोलमा कुरासाओले तीनवटा खुशी एउटैपटक पाए। जसका कारण खेलाडीदेखि समर्थकसम्मले ठूलो उत्सव मनाए।
अमेरिकाको टेक्सासस्थित ह्युस्टनमा भएको खेलको ३८ मिनेटपछि जर्मनीले खेललाई आफ्नो नियन्त्रणमा लिए। त्यसपछि एकपछि अर्को गरी जर्मनीका गोलहरू घरेलु टोलीले सुनाए। जर्मनीले सो खेल ७-१ को फराकिलो जित निकाले। हार भएतापनि फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा पहिलो खेल खेल्दा कुरासाओका फ्यानहरूमा देखिएको उत्साह अद्वितीय थियो। जर्मनीविरुद्ध ७-१ को हारलाई भुल्दै उनीहरू विशाल फुटबल मैदानमा खुशी उफ्रिएका थिए। विश्वकपअघि कुरासाओका खेलाडीहरूले प्रशासनिक अस्तव्यस्तता र अनेकौं चुनौतीहरू सामना गरेका थिए। खेलाडीहरूले आफ्नै खर्चमा हवाई टिकट र होटल भाडा तिर्नु परेको थियो। खेल मैदानहरू पनि सधैं राम्रो अवस्थामा हुँदैनथे। तर जर्मनीविरुद्ध भने उनीहरू अत्याधुनिक एनआरजी स्टेडियममा खेलिरहेका थिए, जुन एयर कन्डिसनयुक्त थियो र धेरै खेलाडीहरूका लागि त्यो मात्र कल्पना हुने कुरा थियो।
‘विश्वकपअघि हामीले धेरै कठिनाइहरू भोग्यौँ। मैदानहरू सधैं उत्तम थिएनन्, उडान र यात्रामा समस्या थियो र होटलहरूमा बुकिङ रद्द हुने समस्या पनि आइरहन्थ्यो,’ कोमेनेन्सियाले एक अन्तर्वार्तामा भने। ७८ वर्षे एड्भोकाट विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा उमेर पुगेका प्रशिक्षक हुन्। उनले खेल सुरु हुनुअघि भावुक भई आँसु पुछेको देखियो। खेलपछि एड्भोकाटले भने, ‘७-१ को नतिजा आए पनि हाम्रा फ्यानहरूको खुशी र उत्साह उत्कृष्ट थियो। यो कुनै अपमान होइन, हामी अझै पनि गर्व गर्न सक्छौँ। हाम्रा दुई खेलहरू अझ बाँकी छन् र तिनीहरूमा फरक परिणाम आउन सक्छ। खेलाडीहरू निराश हुने छैनन्। यस्तो स्तरको खेल खेल्न पाउनु हामी सबैका लागि ठूलो कुरा हो।’
१२ वर्षमात्र छनोट खेल्न थालेको कुरासाओले विश्वकपमा खेल्ने सबैभन्दा सानो देशको उपाधि पाएको छ। छनोट चरणमा कुरासाओले ६ खेलमा ३ जित र ३ बराबरीसहित १२ अंक जोडेर सानदार प्रदर्शन गरेको थियो। कोनकाकाफ छनोटको अन्तिम खेल जमाइकासँग बराबरी खेलेपछि कुरासाओले विश्वकपमा प्रवेश पाएको हो। छनोट अन्तर्गत तेस्रो चरण समूह ‘बी’ को विजेता बनेको कुरासाओले नेदरल्यान्ड्स एन्टिल्सको उत्तराधिकारीको रूपमा सन् २०१४ मा पहिलो पटक फिफा विश्वकप छनोटमा सहभागिता जनाएको थियो। सन् २०२२ को विश्वकप छनोटमा पानामासँग २-१ ले पराजित हुँदा दोस्रो चरणबाट बाहिरिएको थियो। तर यसपटक उनले मौका गुमाएन र विश्वकपमा छनोट हुन सफल भयो। विश्वकपको समूह ‘ई’ मा रहेको कुरासाओले समूह चरणको दोस्रो खेल इक्वेडर र तेस्रो खेल आइभरी कोस्टसँग खेल्नेछ। फुटबल इतिहासमा सन् २०१० भन्दा पहिले अरुबा, बोनेयर, साबा, सिन्ट इयुस्टाटियस र सिन्ट मार्टेन टापुहरूलाई नेदरल्यान्ड्स एन्टिल्ज राष्ट्रिय टोलीले प्रतिनिधित्व गर्थ्यो। उक्त विघटनपछि कुरासाओले नेदरल्यान्ड्स एन्टिल्सको फिफा सदस्यता र १५१औं रैंक आफ्नो नाममा लिएको हो। कुरासाओको पहिलो आधिकारिक खेल १८ अगस्ट २०११ मा डोमिनिकन गणतन्त्रविरुद्ध भयो, जहाँ १-० ले पराजित भएको थियो। यसको पहिलो जित ११ नोभेम्बर २०११ मा अमेरिकी भर्जिन टापुलाई ३-० ले पराजित गरेर प्राप्त भयो। आयाक्स र बार्सिलोना क्लबका पूर्व स्ट्राइकर प्याट्रिक क्लुइभर्टले २०१५ देखि २०१६ सम्म मुख्य प्रशिक्षक र २०२१ मा अन्तरिम प्रशिक्षकको रूपमा टोली सम्हालेका थिए। त्यस्तै, पीएसभी, रियल म्याड्रिड र चेल्सीका पूर्व प्रबन्धक गुस हिडिङ्क अगस्ट २०२० देखि सेप्टेम्बर २०२१ सम्म प्रशिक्षक थिए। नेदरल्यान्ड्सलाई तीन पटक प्रशिक्षकको रूपमा नेतृत्व गरिसकेका एड्भोकाट हाल कुरासाओ टिमको मुखिया छन्। विश्वकपमा सफलता प्राप्त भएपछि उनले बिरामी छोरीको हेरचाहको कारणले राजीनामा दिएका थिए। छोरीको स्वास्थ्यमा सुधार आएपछि एड्भोकाट पुनः आफ्नो भूमिकामा फर्किएका छन्।
