विश्वकप इतिहास का पहला और अंतिम ‘महाभिड़ंत’
रियल मड्रिड में साथ बिताए गए सफल वर्षों के बावजूद विश्वकप के दो दशकों के इतिहास में रोनाल्डो और मोड्रिच पहली और अंतिम बार मैदान में एक-दूसरे के खिलाफ भिड़ रहे हैं। १८ असार, काठमाडौँ। फिफा विश्वकप २०२६ के राउंड ऑफ ३२ में आज रात फुटबॉल इतिहास के दो दिग्गज – क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लुका मोड्रिच आमने-सामने होंगे। यूरोपीय फुटबॉल के इन दो पावरहाउस के बीच का यह मैच न केवल प्री-क्वार्टरफाइनल की राह है बल्कि अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में इन दो अनुभवी सितारों की विरासत बचाने की लड़ाई भी है। समूह चरण में कांगो और कोलंबिया के खिलाफ बराबरी तथा उज़्बेकिस्तान के खिलाफ जीत हासिल करते हुए पुर्तगाल अभी भी अपनी लय की तलाश में है। रॉबर्टो मार्टिनेज की टीम के पास विश्वस्तरीय प्रतिभा है, लेकिन टीम अपेक्षानुसार संगठित प्रदर्शन नहीं कर पाई है।
वहीं दूसरी ओर, इंग्लैंड से हार के बावजूद पनामा और घाना को हराकर नॉकआउट में स्थान बना चुकी क्रोएशिया अपनी मजबूत इच्छाशक्ति और मिडफील्ड के अनुभव के बल पर पुर्तगाल को चौंकाने की तैयारी में है। वर्ष २००६ के विश्वकप से अपने-अपने देशों की जर्सी में विश्वकप खेलना शुरू करने वाले ये दो सुपरस्टार – रोनाल्डो और मोड्रिच – पिछले दो दशकों से विश्व फुटबॉल के शीर्ष स्थान पर बने हैं। रोचक तथ्य यह है कि लंबी अंतरराष्ट्रीय करियर और रियल मड्रिड में साथ बिताए सफल वर्षों के बावजूद विश्वकप के इस दो दशक लंबे इतिहास में रोनाल्डो और मोड्रिच पहली और अंतिम बार एक-दूसरे के खिलाफ मैदान में उतर रहे हैं।
पहले २०१८ और २०२२ के विश्वकप में क्रोएशिया को क्रमशः फाइनल और सेमीफाइनल तक पहुंचाने वाले मोड्रिच, जो विश्वकप के सर्वकालीन श्रेष्ठ मिडफील्डर में से एक माने जाते हैं, और ६ अलग-अलग विश्वकप में गोल करने वाले इकलौते खिलाड़ी रोनाल्डो के लिए यह मैच अंतरराष्ट्रीय मंच पर आखिरी और सबसे बड़ा चुनौती होगा। इन सभी परिस्थितियों के बीच एक कड़वी सच्चाई यह भी है कि पहली ट्रॉफी की तलाश में लगे इन दोनों दिग्गजों में से किसी एक का सफर यहीं समाप्त हो जाएगा। हेड-टू-हेड आंकड़ों में पुर्तगाल का पलड़ा भारी है। इन दोनों टीमों के बीच १० मुकाबलों में पुर्तगाल ने ७ बार जीत दर्ज की है, क्रोएशिया ने २ बार और १ मैच बराबरी पर समाप्त हुआ है।
विश्वकप के इतिहास में पुर्तगाल और क्रोएशिया पहली बार आमने-सामने होने जा रहे हैं। इससे पहले विश्वकप के मंच पर ये दोनों टीमें कभी भिड़ी नहीं थीं। टीम न्यूज के अनुसार पुर्तगाल की टीम में कोई बड़ा चोटिल खिलाड़ी नहीं है। क्रिस्टियानो रोनाल्डो अग्रिम पंक्ति का नेतृत्व करेंगे, जबकि ब्रुनो फर्नांडीज और राफायल लियो उनका समर्थन करेंगे। ‘हमारी टीम में असाधारण क्षमता है, लेकिन नॉकआउट चरण में कोई गलती बर्दाश्त नहीं है। क्रोएशिया के पास अनुभवी खिलाड़ी हैं, हमें डिफेंस और अटैक में संतुलन बनाए रखना होगा,’ पुर्तगाल के मुख्य कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने कहा।
क्रोएशिया की टीम में भी कोई चोट की समस्या नहीं है। कप्तान लुका मोड्रिच और माटेओ कोवाशिक का मिडफील्ड संयोजन टीम के लिए महत्वपूर्ण होगा। हालांकि, ९० मिनट तक उच्च गति बनाए रखना उनके लिए मुख्य चुनौती होगी। ‘हमने कठिन रास्ता तय करके यहां तक पहुंचा है। पुर्तगाल मजबूत टीम है, लेकिन दबाव में खेलना हमें अच्छी तरह आता है,’ क्रोएशिया के कोच ज़्लात्को डालिच ने कहा।
संभावित शुरुआती ११
पुर्तगाल : डियगो कोस्टा (गोलकीपर), जोआओ कंसलो, रुबेन डियास, रेनेटो वेइगा, नूनो मेंडीस, विटिन्हा, रुबेन नेवेस, ब्रुनो फर्नांडीज, जोआओ फेलिक्स, राफेल लियो, क्रिस्टियानो रोनाल्डो
क्रोएशिया : डॉमिनिक लिवाकोविच (गोलकीपर), जोसिप स्टानिचिच, जोसिप सुतालो, मारिन पोंग्राचिच, जोस्को ग्वार्डियोल, लुका मोड्रिच, माटेओ कोवाशिक, निकोला व्लासिक, पेटर सुखिच, इवान पेरिसिक, अंते बुदिमिर