विश्व कप फुटबाल २०२६: सबसे अधिक जनसंख्या वाले १० में से ८ देश क्यों नहीं हैं शामिल?
１７ जून को अर्जेंटीना के मशहूर खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी ने फीफा विश्व कप में अल्जीरिया के गोलकीपर को शान्तिपूर्वक छलकार अपना पहला गोल किया, जिसके बाद समर्थकों से भरे मैदान में जोश और हड़कंप मच गया। लेकिन उस भीड़ में एक भी अर्जेंटीनी नहीं थे। चढ़ते हुये, नाचते हुये और ‘अल्बीसेलेस्ते’ (सफेद और आसमानी नीले) जर्सी पहने लोग बांग्लादेश के स्थानीय निवासी थे। वे राजधानी ढाका में खुले आसमान के नीचे एक साथ विश्व कप देखने के कार्यक्रम में शामिल थे। भारत और इंडोनेशिया के शहरों में भी इसी तरह जोशपूर्ण सड़क पर समारोह किए गए हैं। ये समर्थक मेस्सी और उनके देशवासियों को अपनी राष्ट्रीय टीम की तरह ही स्वीकार करते दिखते हैं। यह शायद इसलिए हुआ क्योंकि उनके अपने राष्ट्रीय टीम बार-बार विश्व कप के लिए चयनित नहीं हो सकी है।
दुनिया की सबसे अधिक जनसंख्या वाले १० देशों में से इस प्रतियोगिता में केवल दो देश (अमेरिका और ब्राजील) ही भाग ले रहे हैं। अन्य दो देश रूस और नाइजीरिया पहले के कई विश्व कप संस्करणों में खेल चुके हैं। चीन और इंडोनेशिया ने विश्व के सबसे लोकप्रिय खेल मुकाबले में अभी तक केवल एक-एक बार भाग लिया है। सबसे अधिक जनसंख्या वाले भारत, बांग्लादेश, इथियोपिया और पाकिस्तान ने अभी तक विश्व कप में भाग लेने का केवल सपना ही देखा है। हालांकि तकनीकी रूप से भारत १९५० में ब्राजील में आयोजित विश्व कप के लिए चुना गया था लेकिन प्रतियोगिता शुरू होने से एक महीने से कम पहले भारत ने वापसी कर ली थी।
“लाखों फुटबॉल प्रशंसक होने वाले देश का फुटबॉल में इतना पीछे रह जाना वास्तव में स्वीकार्य नहीं है,” बांग्लादेशी अभिनेत्री, लेखिका और फुटबॉल समर्थक अदिते करीम ने कहा। तो क्यों जनसंख्या का आकार फुटबॉल में सफलता मापने का भरोसेमंद आधार नहीं बन सकता? क्या आकार वास्तव में मायने रखता है? सैद्धांतिक रूप से देखें तो किसी देश की जनसंख्या जितनी बड़ी होगी, उतने संभावित खिलाड़ी चुनने के अवसर भी होंगे। अब तक विश्व कप जीतने वाले आठ देशों में से सात — अर्जेंटिना, ब्राजील, इंग्लैंड, फ्रांस, जर्मनी, इटली और स्पेन — की जनसंख्या तुलनात्मक रूप से बड़ी है। एकमात्र अपवाद उरुग्वे है।
लेकिन केवल जनसंख्या का आकार फुटबॉल में सफलता तय करने वाला एकमात्र महत्वपूर्ण पक्ष नहीं है, ये बात ब्रिटेन के पंडित और अर्थशास्त्री स्टीफन शिमांस्की बताते हैं। खेल में सफलता और असफलता को आंकड़ों के आधार पर विश्लेषण करने वाली प्रसिद्ध पुस्तक ‘सकरनोमिक्स’ के सहलेखक शिमांस्की कहते हैं, “फुटबॉल काफी हद तक राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के काम करने के तरीके से मिलता-जुलता है। किसी देश को समृद्ध बनने के लिए जनशक्ति चाहिए, लेकिन इसके साथ पूंजी और अवसंरचना भी आवश्यक है।” “फुटबॉल में इसका मतलब है अच्छी प्रशिक्षण सुविधाएं और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की पहचान करने की क्षमता।”