अर्जेन्टिना र केप भर्डेबीच अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा यो पहिलो पटक आमनेसामने हुँदैछ। १९ असार, काठमाडौं। फिफा विश्वकप २०२६ को ‘राउन्ड अफ ३२’ अन्तर्गत शनिबार बिहान साविक विजेता अर्जेन्टिना र नवप्रवेशी केप भर्डे एकअर्कासँग प्रतिस्पर्धा गर्दैछन्। अमेरिकाको मियामी स्टेडियममा हुने उक्त खेल बिहान साढे २ बजेबाट सुरु हुनेछ। केप भर्डेको लागि यो पहिलो फिफा विश्वकप अनुभव हो। पहिले विश्वकपमा टेलिभिजनमा ब्राजिल र अर्जेन्टिनाका स्टार खेलाडीहरूलाई हेर्दै रमाउने यो सानो टापु राष्ट्रका नागरिकहरू अहिले आफ्नै देशले विश्वकपको नकआउट चरण खेलिरहेको देखेर इतिहास रचिरहेका छन्। करिब पाँच लाख मात्र जनसंख्या भएको केप भर्डे विश्वकप नकआउट चरणमा पुग्ने सबैभन्दा सानो राष्ट्र बनेको छ। यस विश्वकपमा सहभागी चार नवप्रवेशी टोलीमध्ये केप भर्डे मात्र अन्तिम ३२ मा प्रवेश गर्न सफल भएको छ।
अर्जेन्टिना र केप भर्डे दुवै टोली यस प्रतियोगितामा अहिलेसम्म अपराजित छन्। अर्जेन्टिनाले समूह ‘जे’ मा अल्जेरिया विरुद्ध ३–०, अस्ट्रिया विरुद्ध २–० र जोर्डन विरुद्ध ३–१ ले विजयी हुँदै शतप्रतिशत रेकर्डसहित नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको छ। केप भर्डेले समूह ‘एच’ मा दुई पूर्व विश्वकप विजेता स्पेन र उरुग्वेसँग बराबरी गर्दै उपविजेताको रूपमा नयाँ इतिहास बनाएको छ। अर्जेन्टिनाका ३९ वर्षीय कप्तान लियोनल मेसी यस विश्वकपमा आफ्नो करियरको उत्कृष्ट फर्ममा छन्। समूह चरणका तीन खेलमा ६ गोल गरिसकेका मेसी गोल्डेन बुटको दौडमा शीर्ष स्थानमा छन्। मेसीको यो लय र उनको साथमा रहेका जुलियन अल्भारेज, रोड्रिगो डे पल र एलेक्सिस म्याक एलिस्टारजस्ता विश्वस्तरीय खेलाडीहरू केप भर्डेको लागि सबैभन्दा ठूलो चुनौती हुनेछन्।
केप भर्डेको सबैभन्दा बलियो पक्ष यसको रक्षा पंक्ति हो। समूह चरणमा स्पेन र साउदी अरेबियासँग ०–० को बराबरी खेल्दै टोलीले दुई क्लिन सिट कायम गर्यो। केप भर्डेका ४० वर्षीय अनुभवी गोलकिपर भोजिन्हा विश्वकपमा दुई भन्दा बढी क्लिन सिट राख्ने इतिहासका तेस्रो बढी उमेरका गोलकिपर बनेका छन्। अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले केप भर्डेलाई सजिलो प्रतिद्वन्द्वी नठानेर उनीहरूको सफलता भाग्यले नभई आफ्नै क्षमताको परिणाम हो भन्दै सम्मानसहित खेल मैदानमा उत्रिने विश्वास व्यक्त गरेका छन्। ‘केप भर्ड सहज प्रतिद्वन्द्वी होइनन्। उनीहरू भाग्यले होइन, एक उत्कृष्ट टोलीको रूपमा यहाँ आएका हुन्। हामीले उनीहरूलाई सम्मान गर्नुपर्छ र सम्मानसहित मैदानमा उत्रनेछौं,’ उनले भने। केप भर्डेका मुख्य प्रशिक्षक बुबिस्ताले आफ्नो स्वाभाविक र निडर खेललाई अर्जेन्टिनाविरुद्ध पनि निरन्तरता दिने बताएका छन्। ‘हामीले सुरुबाटै आफ्नो काम र क्षमतामा विश्वास राखेका छौं। अरूले हाम्रो सम्मान गरेनन् भने त्यो उनीहरूको समस्या हो। हामी अर्जेन्टिनाविरुद्ध पनि आफ्नो स्वाभाविक र निडर खेल जारी राख्नेछौं,’ उनले बताए।
केप भर्डे विश्वकपमा डेब्यु गर्दै नकआउट चरणमा विश्व विजेतासँग भिड्ने इतिहासका तेस्रो टोली बनेको छ। यसअघि १९३८ मा नर्वेले इटालीसँग र २००६ मा घानाले ब्राजिलसँग यस्तो खेल खेलेका थिए। अर्जेन्टिना र केप भर्डेबीच यो अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल इतिहासमा पहिलो प्रत्यक्ष भिडन्त पनि हो। यस खेलको विजेताले क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि अष्ट्रेलिया र इजिप्टबीचको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
