यो विश्वकपमा स्पेनका हरेक खेलअघि समर्थकहरूले लगाउने जर्सीमा सबैभन्दा बढी देखिने नाम लमिन यमाल हो। लस एन्जलिस रंगशालामा बिहीबार अस्ट्रियाविरुद्धको अन्तिम ३२ को खेलमा मैदानमा फर्कँदा सबैको ध्यान मुख्य क्यामेरामा उनीमा थियो। खेलाडीहरू मैदान प्रवेश गर्दा पनि सबैको नजर उनीतर्फ थियो। तर स्पेन टिमको सबैभन्दा ठूलो नाम नभए पनि मिकेल ओयार्थबालले अहिलेसम्म उत्कृष्ट प्रदर्शन गरिरहेका छन्। रेअल सोथ्येडाडका २९ वर्षीय स्ट्राइकरले दुई गोल गरेका छन् र पूर्व युरोपियन च्याम्पियन स्पेनले अस्ट्रियालाई ३-० ले सहज रूपमा पराजित गर्दै १६ वर्षयताकै पहिलो नकआउट जित हात पारेको छ र अन्तिम १६ मा स्थान सुनिश्चित गर्यो। “सबैलाई थाहा छ, यमाल टोलीका नेता हुन् र सबैको ध्यान उनीमा केन्द्रीत हुन्छ,” स्पेनी फुटबल विश्लेषक गिल्येम बलगेले भने, “मिकेल ओयार्थबाल अदृश्य मानिसजस्ता छन्। जुनसुकै फाइनलमा उनले गोल गरेका छन्।” “उनी हामीसँग भएका सबैभन्दा बुद्धिमान खेलाडीमध्ये एक हुन् र कुनै पनि खेल जिताउन सक्ने क्षमता राख्छन्।”
अन्तर्राष्ट्रिय करिअर सुरु गरेको एक दशक भए तापनि ओयार्थबालले सुर्खी पाउन धेरै समय पाएका छैनन्। १९ वर्षको उमेरमा स्पेनका लागि ‘डेब्यु’ गरेका उनी बायाँ घुँडाको चोटका कारण सन् २०२२ को कतार विश्वकप गुमाउनुपर्यो। तर चार वर्षपछि विश्वकपमा पहिलोपटक खेल्नुअघि उनी जीवनकै उत्कृष्ट फिटनेसमा थिए। उनले पछिल्ला १२ अन्तर्राष्ट्रिय खेलमा १२ गोल गरेका थिए। अस्ट्रियाविरुद्धका दुई गोलसँगै उनले पछिल्ला १६ सुरुआती खेलमा १७ गोल गरेका छन्, जसमा यो प्रतियोगिताका चार गोल पनि समावेश छन्। “स्वस्थ भएर फर्केपछि बिताएका दुई सिजन उनको करिअरकै उत्कृष्ट छन्। विश्वकपमा चार गोल — निश्चय नै उनी हाम्रो सबैभन्दा निर्णायक खेलाडी हुन्।”
युरो २०१२ मा स्पेनले संयोजनमा स्ट्राइकरबिनै प्रतियोगिता जितेको थियो। तर अहिले ओयार्थबाल टोलीको आक्रमणको केन्द्र बनेका छन्, जुन अस्ट्रियाविरुद्धका दुई उत्कृष्ठ गोलले प्रमाणित गरेको छ। “कहिलेकाहीं धेरैले स्पेनको सेन्टर फरवार्डबारे शंका गर्थे, तर ओयार्थबालले त्यो जिम्मेवारी अत्यन्त प्रभावकारी रूपमा निभाइरहेका छन्,” स्पेनका पूर्व डिफेन्डर थेसार अथपिलीक्वेटले भने। “केही वर्षअघि उनी दायाँतर्फ खेल्थे, तर अहिले उनी मैदानको मध्यभागमा स्थानान्तरण भएका छन्।” गत वर्षदेखि अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा ओयार्थबालभन्दा बढी गोल गर्ने युरोपेली खेलाडी नर्वेका स्ट्राइकर एर्लिङ होलान मात्रै हुन् जसले २२ गोल गरेका छन्।
