विश्वकपमा युरोपबाट प्रतिस्पर्धा गरेका कुल १६ टोलीमध्ये ६ टोली क्वार्टरफाइनलमा प्रवेश पाएका छन्। ८ टोलीमध्ये ६ युरोपेली हुनु विश्वकपमा युरोपेली टोलीहरूको प्रभुत्वको स्पष्ट संकेत हो। २५ असार, काठमाडौं। उत्तर अमेरिका अन्तर्गत अमेरिका र मेक्सिकोमा आयोजना भईरहेको विश्वकपमा अहिलेसम्मकै सर्वाधिक ४८ राष्ट्रले प्रतिस्पर्धा गरेका थिए। समूह चरण, राउण्ड अफ ३२ र प्रिक्वार्टरफाइनलका खेलहरू सकिएपछि जारी २३औँ विश्वकप संस्करणमा युरोपेली टोलीहरूको वर्चस्व प्रष्ट देखिएको छ।
समूह चरणको सुरुवाती खेलहरूमा एसियाली टोलीहरूले केही आशा जगाएकै थिए भने समूह चरणको अन्तिम खेलपछि अफ्रिकाका १० मध्ये ९ टोलीले नकआउट चरणमा स्थान बनाएका छन्, जसले अफ्रिकी टोलीहरूको स्तरमा विकासको सङ्केत दिएको छ। नकआउट राउण्ड अफ ३२ मा आयोजक तीन राष्ट्रले जीत हात पारेका थिए जसले ती टोलीहरूको यात्रा अझै अगाडि बढ्ने अपेक्षा गरिएको थियो। तर प्रिक्वार्टरफाइनलपछि आयोजक राष्ट्रहरूको चुनौती समाप्त भएको छ। अफ्रिकाबाट दुई टोली प्रिक्वार्टरफाइनलमा पुगेका थिए भने क्वार्टरफाइनलमा एक टोली मात्र प्रवेश पायो।
युरोपसँगै दक्षिण अमेरिका पनि बलियो क्षेत्र मानिन्छ जहाँ चार टोली प्रिक्वार्टरफाइनलमा प्रवेश पाएका थिए, तर साविक विजेता अर्जेन्टिनामात्र क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेको छ। विगतमा जस्तो यस पटक पनि क्वार्टरफाइनलमा युरोपेली टोलीहरूको वर्चस्व कायम छ। युरोपबाट कुल १६ टोली प्रतिस्पर्धामा थिए, जसबाट ६ टोली क्वार्टरफाइनलमा पुगेका छन्। ८ टोलीमध्ये ६ युरोपेली हुनु विश्वकपमा युरोपेली टोलीहरूको प्रभुत्व पुष्टि गर्छ।
साविक उपविजेता र दुई पटक विजेता फ्रान्ससहित, एक-एक पटक उपाधि जितेका इंग्ल्यान्ड, स्पेन, बेल्जियम, नर्वे र स्विट्जरल्यान्डले अन्तिम ८ टोलीको यात्रा तय गरेका छन्। विश्वकप २०२६ को प्रारम्भिक चरणमा विभिन्न महादेशका टोलीहरूले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै केही सनसनी सिर्जना गरे तापनि प्रतियोगिताको अन्तिम चरणमा युरोपेली टोलीहरूको दबदबा देखिएको छ। फ्रान्स र इंग्ल्यान्डले लगातार क्वार्टरफाइनलमा स्थान बनाएका छन् भने २०१० को विजेता स्पेनले १६ वर्षपछि, बेल्जियमले ८ वर्षपछि र स्विट्जरल्यान्डले ७२ वर्षपछि क्वार्टरफाइनलको स्थान बनाएका छन्। नर्वे इतिहासमा पहिलोपटक क्वार्टरफाइनल पुगेको छ।
अब क्वार्टरफाइनलमा दुई खेल पूर्णतया युरोपेली टोलीहरूबीच हुनेछ भने दुई खेल विभिन्न महादेशका टोलीहरूबीच हुनेछ। स्पेन, बेल्जियम, नर्वे र इंग्ल्यान्ड यस्तयुरोपेली क्वार्टरफाइनल खेल्ने छन्। यसले गर्दा कम्तिमा दुई टोली सेमिफाइनलमा पुग्ने अन्त्यतः सुनिश्चित छ। बाँकी दुई युरोपेली टोलीले सेमिफाइनल प्रवेशका लागि अफ्रिका (मोरक्को) र ल्याटिन अमेरिका (अर्जेन्टिना) का टोलीसँग भिड्नुपर्नेछ। साविक उपविजेता फ्रान्सले २०२२ को सेमिफाइनलिस्ट मोरक्कोसँग पहिलो क्वार्टरफाइनल खेल्नेछ भने स्विट्जरल्यान्डले क्वार्टरफाइनलमा साविक विजेता अर्जेन्टिनासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। मोरक्को र अर्जेन्टिनाले जितेमा युरोप बाहिरका टोली सेमिफाइनलमा प्रवेश गर्नेछन्। फ्रान्स र स्विट्जरल्यान्डले पनि जित हात पार्न सके सबै चार सेमिफाइनल टोली युरोपेली हुनेछन्।
पछिल्लो पटक २०१८ को विश्वकपमा रसियामा युरोपका चार टोली सेमिफाइनल भएका थिए जहाँ फ्रान्सले बेल्जियम र क्रोएशियाले इंग्ल्यान्डलाई पराजित गरी फाइनलमा प्रवेश पाएको थियो। त्यसअघिको २००६ को विश्वकप जर्मनीमा आयोजकसहित इटाली, फ्रान्स र पोर्चुगल पनि युरोपेली टोलीहरूले सेमिफाइनलमा प्रवेश गरेका थिए। इटालीले फ्रान्सलाई पराजित गर्दै चौथो पटक विश्वकप उपाधि जितेको थियो। मोरक्को र अर्जेन्टिनाले जितेमा तीन फरक महादेशका टोलीहरूले सेमिफाइनलको प्रतिनिधित्व गर्नेछन् र फाइनलमा समेत दुई फरक महादेशका टोली पुग्न सम्भावना रहनेछ। विश्वकप सुरु भएको दिनदेखि नै साविक उपविजेता फ्रान्सलाई उपाधि दावेदार मानिएको छ। फ्रान्ससँगै साविक विजेता अर्जेन्टिनाले उपाधि बचाउने लक्ष्य राखेका छन्। पूर्व विजेता स्पेन र इंग्ल्यान्ड पनि यस पटक उपाधि दावेदारमा छन्। साथै बेल्जियम, नर्वे र मोरक्को जस्ता टोलीहरू डार्क हर्सको रूपमा अघि बढिरहेका छन्।
४८ टोलीबाट ८ टोली मात्र बाँकी छन् र बाँकी ८ खेलपछि विश्वकप विजेता निर्धारण हुनेछ। फाइनल खेलअघि नै क्वार्टरफाइनल र सेमिफाइनलका रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धाहरू हेर्न बाँकी छन्।
