आइतबार बिहान हुने यो खेल केवल तेस्रो स्थानका लागि मात्र नभई अधुरो सपनालाई सम्मानजनक रूपमा अन्त्य गर्ने मौका पनि हो। फिफा विश्वकप २०२६ को सेमिफाइनलमा पराजित भएका फ्रान्स र इङ्ग्ल्यान्ड आइतबार बिहान तेस्रो स्थानका लागि भिड्दै छन्। विश्वकप इतिहासमा यी दुई टोली ३२ पटक आमनेसामने भएका छन्, जसमा इङ्ग्ल्यान्डले १७ र फ्रान्सले १५ खेल जितेका छन्। गोल्डेन बुटको दौडमा रहेका किलियन एमबाप्पेसहित दुवै टोलीका मुख्य खेलाडीहरूले प्रतियोगिताको सुखद अन्त्य गर्ने लक्ष्य लिएका छन्। २ साउन, काठमाडौं। फिफा विश्वकप २०२६ का दुई प्रमुख टोली फ्रान्स र इङ्ग्ल्यान्ड सेमिफाइनलमा पराजित भए। यी दुवै टोली अब आइतबार तेस्रो स्थानका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछन्। उपाधिको दौडबाट बाहिरिए पनि यी टोलीले प्रतिस्पर्धा जितेर सम्मानजनक अन्त्य गर्ने अवसर टुंग्याउन चाहन्छन्। यसैले, आइतबार बिहानको खेल केवल तेस्रो स्थानका लागि मात्र होइन, अधुरो सपना पुरा गर्ने महत्त्वपूर्ण संघर्षको रूपमा पनि हेरिएको छ।
इङ्ग्ल्यान्डले समूह चरणमा क्रोएसियालाई ४–२ ले प्रभावशाली जितसँगै यात्रा सुरु गर्यो। त्यसपछि घानासँग ०–० को ड्र गर्दै, पानामालाई २–० ले हराउँदै समूह विजेता बनेको थियो। नकआउट चरणमा थोमस टुचेलको टोलीले कडा संघर्ष गर्यो। राउन्ड अफ ३२ मा डीआर कंगोलाई २–१ ले परास्त गर्दै, राउन्ड अफ १६ मा सह-आयोजक मेक्सिकोलाई अतिरिक्त समयमा ३–२ ले हरायो। क्वार्टरफाइनलमा नर्वेका विरुद्ध २–१ को जित हासिल गर्दा पनि सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनासँग २–१ ले पराजित भयो। फ्रान्सले समूह चरणमै निरन्तर उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै नकआउट प्रवेश गर्यो। नकआउट चरणमा पनि राम्रो लय देखाउँदै सेमिफाइनलसम्म पुगेपछि स्पेनसँग २–० ले पराजित भएर उपाधिको दौडबाट बाहिरियो।
विश्व फुटबलका यी दुई शक्तिशाली टोलीबीच पछिल्ला वर्षहरूमा कडा प्रतिस्पर्धा देखिएको छ। विश्वकप र युरोपियन च्याम्पियनसिपमा यी टोलीहरूले एकअर्कालाई चुनौती दिएका छन्। अहिलेसम्म यी दुई टोलीबीच ३२ खेल भएका छन्, जसमा इङ्ग्ल्यान्डले १७ र फ्रान्सले १५ जितेका छन्, साथै ५ खेल बराबरीमा सकिएका छन्। विश्वकपमा इङ्ग्ल्यान्डले २ खेल र फ्रान्सले १ खेल जितेको इतिहास छ। तेस्रो स्थानको लडाइँलाई धेरैले सान्त्वना खेल मान्न सक्छन्, तर यी टोलीहरूको लागि यो निकै महत्त्वपूर्ण खेल हो। इङ्ग्ल्यान्डले सन् १९६६ पछि दोस्रो विश्वकप उपाधि जित्ने सपना देखेको थियो। लगातार दोस्रो पटक सेमिफाइनलसम्म पुग्दा पनि फाइनलमा पुग्न असफल भयो। अब कम्तीमा पदकसहित प्रतियोगिता समाप्त गर्ने लक्ष्य छ। फ्रान्सले पनि तीन पटक लगातार विश्वकप फाइनल खेल्ने आशा राखेको थियो, तर स्पेनसँगको हारले त्यो सपना अधुरो रह्यो। डिडिएर डेसच्याम्प्सको टोलीका लागि तेस्रो स्थानले प्रतिस्पर्धालाई सकारात्मक रूपमा अन्त्य गर्ने मौका दिन सक्छ।
व्यक्तिगत उपलब्धिका लागि पनि यो खेल महत्वपूर्ण छ। फ्रान्सका किलियन एमबाप्पे अझै गोल्डेन बुटको दौडमा छन् र सुरुवातदेखि नै अतिरिक्त गोल गर्न प्रयास गर्नेछन्। इङ्ग्ल्यान्डका कप्तान ह्यारी केन र जुड बेलिङहमले पनि उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेका छन्। विशेष गरी बेलिङहमले नकआउट चरणमा निर्णायक गोलमार्फत प्रभाव पारिरहेका छन्। सम्भावित टोलीमा प्रशिक्षकहरूले केही परिवर्तन गर्ने सम्भावना छ। लामो प्रतियोगितापछि केही मुख्य खेलाडीहरूलाई विश्राम दिँदै रिजर्व खेलाडीलाई मौका दिने योजनासमेत हुनसक्छ। इङ्ग्ल्यान्डमा बुकायो साका, एन्थोनी गोर्डन, मार्कस रासफोर्ड वा कोल पाल्मरमध्ये कुनै एक खेलाडीलाई सुरुवाती टोलीमा राख्न सकिन्छ। फ्रान्सले माइकल ओलिसे, बराड्ली बारकोला, एडुआर्डो कामाभिङ्गा वा रान्डल कोलो मुआनीलाई सुरुवातबाट खेलाउने योजना बनाउन सक्छ।
हेर्नुपर्ने खेलाडीहरूमा फ्रान्सका मुख्य खेलाडी किलियन एमबाप्पे रहेका छन्। गोल्डेन बुटको दौडमा रहेका उनी इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध कम्तीमा एक गोल गर्ने प्रयासमा हुनेछ। ओस्मान डेम्बेले पनि दायाँ पाँखाबाट एमबाप्पेलाई पास गर्ने र आफैं गोल गर्ने क्षमताका कारण महत्त्वपूर्ण छन्। इङ्ग्ल्यान्डका कप्तान ह्यारी केनले पनि यो खेलमा निर्णायक भूमिका खेल्नेछन्। केन पनि गोल्डेन बुटको दौडमा भए तापनि मेसी र एमबाप्पेसँगको प्रतिस्पर्धामा केही कम जोस देखिन्छ। जुड बेलिङहमले पनि फ्रान्सविरुद्ध राम्रो प्रदर्शन गर्ने अपेक्षा छ। बेलिङहम र केनको संयोजनले यो खेलमा पदक सुनिश्चित गर्न मद्दत पुग्नेछ।
सम्भावित सुरुवाती–११
फ्रान्स: माइक मेग्नन; जुलियस कोन्डे, इब्राहिमा कोनाटे, माक्सेन्स लाक्रोइक्स, थियो हर्नान्डेज; मानु कोने; माइकल ओलिसे, ओस्मान डेम्बेले, रायन चेर्की; किलियन एमबाप्पे
इङ्ग्ल्यान्ड: जोर्डन पिकफोर्ड; रिस जेम्स, एजरि कोन्सा, मार्क गेही, निको ओ’रिली; डेक्लान राइस, एलियट एन्डरसन; बुकायो साका, जुड बेलिङहम, एन्थोनी गोर्डन; ह्यारी केन
खेल: फ्रान्सविरुद्ध इङ्ग्ल्यान्ड, तेस्रो स्थानका लागि
मिति र समय: ३ साउन, बिहान २:४५ बजे
स्थान: मियामी स्टेडियम
प्रत्यक्ष प्रसारण: हिमालय स्पोर्ट्स
