फीफा विश्व कप की उपाधि के लिए मुकाबला आज से शुरू
अमेरिका के न्यूयॉर्क स्थित न्यू जर्सी स्टेडियम में फीफा विश्व कप 2026 का फाइनल मैच शुरू हो गया है। पिछले विजेता अर्जेंटीना और स्पेन आपस में आमने-सामने हैं। 2010 के बाद पहली बार फाइनल में पहुंची स्पेन दूसरी बार विश्व चैंपियन बनने के उद्देश्य के साथ मैदान में उतरी है। लगातार दूसरी बार विश्व कप जीतने के प्रयास में लगी अर्जेंटीना ने नॉकआउट चरण के चुनौतीपूर्ण मैचों में बेहतरीन वापसी करते हुए फाइनल तक का सफर तय किया है।
यूरोपीय चैंपियन स्पेन ने सेमीफाइनल में खिताब के बड़े दावेदार फ्रांस को प्रभावशाली खेल से नियंत्रित करते हुए फाइनल में जगह बनाई थी। लंबे समय तक गेंद पर नियंत्रण और सटीक फिनिशिंग के कारण स्पेन टूर्नामेंट का सबसे संतुलित टीम माना जा रहा है। हालांकि ग्रुप ‘एच’ की शुरुआत उनके लिए आसान नहीं रही। कैप वर्डे के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ ने सबको चौंका दिया, लेकिन इसके बाद सऊदी अरब को 4-0 और उरुग्वे को 1-0 से हराकर वे समूह विजेता बन गए।
आगे के चरणों में स्पेन ने राउंड-ऑफ-32 में ऑस्ट्रिया को 3-0 से मात दी, वहीं राउंड-ऑफ-16 में पुर्तगाल और क्वार्टरफाइनल में बेल्जियम को मिकेल मरीनो के निर्णायक गोलों से हराया। पूरे टूर्नामेंट में स्पेन ने केवल एक गोल ही खाया है। 2010 के बाद पहली बार विश्व कप के फाइनल में खेलते हुए स्पेन अपनी दूसरी विश्व चैंपियनशिप जीतने का लक्ष्य रखता है।
कोपा अमेरिका विजेता और विश्व कप की रक्षा कर रही चैंपियन अर्जेंटीना का सफर स्पेन की तुलना में कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण रहा। मेसी की कप्तानी में अर्जेंटीना ने ग्रुप चरण के सभी तीन मैच जीते। अल्जीरिया के खिलाफ मेसी की हैट्रिक, ऑस्ट्रिया के खिलाफ दो गोल और जोर्डन के खिलाफ शानदार प्रदर्शन ने समूह चरण में सफलता दिलाई। लेकिन नॉकआउट चरण में हर मैच में अर्जेंटीना को संघर्ष करना पड़ा।
राउंड-ऑफ-32 में कैप वर्डे को अतिरिक्त समय में 3-2 से हराते हुए अर्जेंटीना ने राउंड-ऑफ-16 में मिस्र के खिलाफ 79वें मिनट में 2-0 से पिछड़ने के बावजूद ऐतिहासिक वापसी की। क्वार्टरफाइनल में स्विट्जरलैंड को अतिरिक्त समय में हराया और सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ भी लौटकर फाइनल में जगह बनाई। एंथोनी गॉर्डन के गोल से पिछड़ने की स्थिति पलटी, और एंजो फर्नांडीज तथा लाउटारो मार्टिनेज ने गोल करके अर्जेंटीना को लगातार दूसरी बार फाइनल में पहुंचाया। अर्जेंटीना लगातार दो विश्व कप जीतने के लक्ष्य के साथ मैदान में है।