७५० वर्ष पुराने ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के ऐतिहासिक पुस्तकालय

ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के मर्टन कॉलेज में एक पुराना लकड़ी का संदूक मौजूद है। मध्यकालीन युग में इस संदूक को खोलने के लिए तीन कुंजीधारकों को एक साथ बुलाना पड़ता था। लेकिन उस संदूक में कोई सोना, चांदी या आभूषण नहीं थे। संदूक के अंदर चमड़े की परतों पर लिखी कीमती पुस्तकें सुरक्षित रखी गई थीं।

यह संदूक आज के प्रसिद्ध मर्टन कॉलेज पुस्तकालय की शुरुआत था। इसने हाल ही में अपनी ७५०वीं स्थापना वर्षगांठ मनाई है। एजटेक युग की शुरुआत से भी प्राचीन यह पुस्तकालय ब्रिटेन का सबसे पुराना और ऐतिहासिक पुस्तकालयों में से एक माना जाता है।

ऐतिहासिक पृष्ठभूमि

सन १२७६ में, कैंटर्बरी के आर्कबिशप ने एक आदेश जारी किया, जिसमें कॉलेज के सदस्यों को पुस्तक दान करना अनिवार्य कर दिया गया था। प्रिंटिंग प्रेस के आविष्कार से पहले पुस्तकें अत्यंत महंगी और दुर्लभ होती थीं, इसलिए कॉलेज ने सदस्यों से नकद के बजाय पुस्तकों की मांग की।

इसी आदेश के साथ शुरू हुआ यह पुस्तकालय अब ७५० वर्षों से लगातार संचालित हो रहा है। इसका इतिहास इतना पुराना है कि इसने मध्ययुगीन ब्लैक डेथ से लेकर आधुनिक कोविड-१९ तक के सभी उतार-चढ़ाव प्रत्यक्ष रूप से अनुभव किए हैं।

१४वीं सदी के प्रसिद्ध गणितज्ञ से लेकर ‘लॉर्ड ऑफ द रिंग्स’ के लेखक जे.आर.आर. टोल्किन तक ने इस पुस्तकालय के शांत कमरे में अध्ययन किया है।

प्रारंभिक दिनों में पुस्तकालय का स्वरूप आधुनिक नहीं था। वहां न तो कोई पुस्तकालय प्रमुख था, न ही किताब रखने के लिए दराज। सभी किताबें एक ही संदूक में रखी जाती थीं। कोई पुस्तक निकालने के लिए पूरे समुदाय को इकट्ठा होना पड़ता था।

धीरे-धीरे पुस्तकालय ने आधुनिक रूप लेना शुरू किया और उसमें विभिन्न सुधार किए गए।

जैसे कि, पुस्तकों की चोरी रोकने के लिए उन्हें मेज पर चेन से बांधकर सुरक्षित रखा जाता था। इससे पाठकों को कभी भी संदर्भ सामग्री की तरह पुस्तकें पढ़ने का अवसर मिलता था।

१३७० के दशक में पुस्तकालय के लिए एक विशेष कक्ष बनाया गया, जो आज भी छात्रों द्वारा उपयोग किया जाता है। इसी तरह, पुस्तकों को क्षैतिज तख्तों पर और विशिष्ट शैली में रखने की शुरुआत हुई जिससे किताब निकालना आसान हो गया।

ब्रिटेन में पहली बार किताबों को तख्तों पर खड़ा करके रखने का काम मर्टन कॉलेज ने किया था। उस समय किताबों की स्पाइन अंदर की ओर रहती थी और नाम पन्ने के किनारे लिखे जाते थे ताकि चेन को बाधा न पहुंचे।

साहित्य, संस्कृति और वैश्विक प्रभाव

विक्टोरियन युग से यह पुस्तकालय ब्रिटेन के सबसे पुराने पुस्तकालय के रूप में पहचाना जाने लगा। रडीयार्ड किपलिंग और जॉन बुचान जैसे लेखकों ने अपनी ऐतिहासिक रचनाओं में इसका उल्लेख किया है। एफ. स्कॉट फिट्जगेराल्ड के प्रसिद्ध उपन्यास ‘द ग्रेट गेट्सबी’ में मुख्य पात्र ने अपनी हवेली में मर्टन कॉलेज पुस्तकालय का प्रतिरूप बनाने का संकेत दिया है, जो इसकी सांस्कृतिक महत्ता को दर्शाता है।

अमेरिकी लेखक राल्फ वाल्डो इमर्सन और सन १८८४ में बिट्रिक्स पॉटर ने इस पुस्तकालय का भ्रमण किया और इसकी प्राचीनता व धूल की महक का उल्लेख अपनी डायरी में किया।

कई लोग इस पुस्तकालय को ‘विश्व का सबसे पुराना’ कहना पसंद करते हैं, लेकिन इतिहासकारों के अनुसार पुस्तकालय की परिभाषा अलग-अलग हो सकती है। मोरक्को के अल-करावियिन और मिस्र के सेंट कैथरीन मठ को भी प्राचीन विश्व पुस्तकालय माना जाता है।

मर्टन कॉलेज की वर्तमान पुस्तकालयाध्यक्ष डॉ. जूलिया वालवर्थ इसे यूरोप का सबसे पुराना और निरंतर संचालित अकादमिक पुस्तकालय मानने को उचित बताती हैं। चीन के दूनहुआंग गुफा पुस्तकालय भी एक पुराना उदाहरण है।

आगामी समय

७५० वर्षों की लंबी यात्रा के बाद अब यह पुस्तकालय डिजिटल युग में प्रवेश कर रहा है। प्रबंधन समिति दुर्लभ पांडुलिपियों का डिजिटल रूपांतरण कर रही है।

सन १२७६ में शुरू हुई पुस्तक दान की परंपरा आज भी जारी है। यह ७५० वर्षों से एक संस्था और लोगों के बीच निरंतर संबंध को भी उजागर करती है।