पुरानै जोडीलाई पुनः ओपनिङ गराएर नेपालले अमेरिकाविरुद्ध खेलमा कुशल–आसिफ जोडीले आफ्नो मजबुती देखायो। आईसीसी विश्वकप क्रिकेट लिग–२ अन्तर्गत नेपालले अमेरिकाको टिमलाई ३७ ओभरमै १९६ रनको लक्ष्य पूरा गरी शानदार जित हासिल ग-यो। कुशल भुर्तेलले १२० बलमा १२० रनको अविजित शतक प्रहार गरे भने आसिफ शेखले ५८ रन बनाएर आउट भए। दीपेन्द्रसिंह ऐरीले ७ ओभर ३ बलमा ४ विकेट लिएर अमेरिकाको बलिङमा दबाब सिर्जना गरे। (२ जेठ, काठमाडौं)
शनिबारको खेलमा आईसीसी विश्वकप क्रिकेट लिग–२ अन्तर्गत नेपालले अमेरिकाविरुद्ध उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेर जित हात पार्यो। बलियो देखिएका अमेरिकाविरुद्ध नेपालले मजबुतीका साथ खेल्यो। अमेरिकाविरुद्धको जितमा नेपालको टप अर्डर ब्याटिङले महत्वपूर्ण भूमिका निर्वाह गर्यो। धेरै दिनदेखि कमजोर रहेको टप अर्डर शनिबार विश्वास र आशा जगाउने प्रदर्शनमा देखियो। नेपालले नयाँ खेलाडीहरूलाई समेत अवसर दिइरहेको छ।
केही दिनअघि सम्पन्न नेपाल–ओमन–यूएई सिरिजमा पहिलो दुई खेलमा आसिफ शेख र कुशल भुर्तेलले ओपनिङ गरे पनि सुरुवात खराब रह्यो। तेस्रो खेलमा ओपनिङ जोडी परिवर्तन गरियो। यूएईविरुद्ध विनोद भण्डारी र अर्जुन कुमालले ओपनिङ गरे र २५ रनमा पहिलो विकेट गुमाए। चौथो खेलमा पनि विनोद र आसिफले ओपनिङ गरे। हालको सिरिजको पहिलो खेल स्कटल्याण्डविरुद्ध विनोद र आसिफले ओपनिङ गरे तर सफल भएनन्।
अमेरिकाविरुद्ध दोस्रो खेलमा नेपालले पुरानै जोडी कुशल तथा आसिफलाई पुनः ओपनिङका लागि रोहित्त भयो। उनीहरूले १४५ रनको ओपनिङ साझेदारी गर्दै जितको आधार तयार गरे। कुशलले अभूतपूर्व अविजित शतक प्रहार गरे भने आसिफ ५८ रन बनाउँदै आउट भए। त्रिवि क्रिकेट मैदानमा अमेरिकाले दिएको १९६ रनको लक्ष्य नेपालले ३७ ओभरमै पूरा गर्यो। कुशलले ११८ बलमा १२० रनको अविजित शतकमा १३ चौका र ४ छक्का प्रहार गरे।
कुशल भुर्तेलले भने, ‘टप अर्डरले राम्रो सुरुवात दिइरहेको थिएन। आज म र आसिफले राम्रो सुरुवात गरेका छौँ, शतकभन्दा बढी खुशी लागेको छ।’ कुशल र आसिफको साझेदारी ओडीआई ओपनिङमा नेपालको दोस्रो सबैभन्दा ठूलो साझेदारी रहेछ। आसिफले ७२ बलमा ५८ रन बनाउँदा डेब्यु गरेका इसान पाण्डेले ३० बलमा २० रन बनाउँदै अविजित रहे।
दीपेन्द्रसिंह ऐरीले दिएको मोमेन्टमबाट त्रिवि क्रिकेट मैदानमा टस जितेर ब्याटिङ सुरु गरेको अमेरिकाले २२ रनमा पहिलो विकेट गुमायो। १२२-१ बाट ७३ रन थप्दै ९ विकेट गुमायो। दीपेन्द्रले ७ ओभर ३ बलमा २४ रन खर्चेर ४ विकेट लिए। सोमपाल कामीले २ विकेट लिए भने सन्दीप लामिछाने र गुल्सन्झले १-१ विकेट लिए।
