नेपाली राष्ट्रिय फुटबल टोली विगत चार दशकदेखि फिफा विश्वकपका छनोट खेलमा सहभागी हुँदै आएको छ। तर अहिलेसम्म दोस्रो चरणभन्दा माथि पुग्न सकेको छैन। अहिले पनि नेपाली फुटबलको अवस्था र देशले गरेको लगानीमा पनि खासै सुधार भएको छैन। तर चार दशकको यात्रामा नेपाली फुटबल टोलीले थुप्रै रोचक इतिहास बनाएको छ।
सन् १९८६ को छनोटबाट सुरु भएको नेपाली फुटबलको विश्वकप छनोट इतिहास पल्टाउने हो भने प्रारम्भिक दिनमा नेपाली टोलीले पूर्णतः रक्षात्मक खेल्ने र कमभन्दा कम गोल खाने रणनीति अपनाएको देखिन्छ। सन् १९९० को विश्वकप छनोटमा नेपालले कुल २८ गोल खाँदा एक गोल पनि फर्काउन नसक्नु यसको एक उदाहरण हो। तर समयसँगै नेपाली खेलाडीहरूको स्तर वृद्धि हुँदै गर्दा नेपालले आक्रामक रणनीति अपनाउन थाल्यो। यस क्रममा आठवटा छनोटमा सहभागी हुँदा १७ खेलाडीले ३१ गोल फर्काउन सकेको देखिन्छ।
१९९० को दशकमा नेपालले पहिलो पटक गोल फर्काउन सक्यो। विश्वकप छनोटमा पहिलो गोल गर्ने खेलाडी हरि खड्का हुन्। उनले १९९८ को विश्वकप छनोटमा मकाउविरुद्ध गोलको खाता खोलेका थिए। ओमानमा खेलिएको सो खेल १-१ को बराबरीमा टुङ्गिएको थियो। त्यसपछि, सन् २००२ को विश्वकप छनोटमा नेपाली फुटबलले आक्रामक शैली अपनायो। इराक र काजकिस्तानमा खेलिएका खेलहरूमा नेपालले गोल गर्ने मात्र नभई खेल पनि जित्ने नयाँ रणनीति अवलम्बन गर्यो।
सन् २०१४ को छनोटमा फेरिएको युवा खेलाडीहरूको टोलीले साहसिक प्रदर्शन गर्यो। प्ले-अफमा नेपालको प्रतिद्वन्द्वी टिमोर लेस्ट थियो। सो खेलमा नेपालले २-१ को जित हासिल गर्यो। यद्यपि, दोस्रो चरणमा जोर्डनसँगको खेलमा नेपाल ९-० को हार बेहोर्नु परेको थियो। हालका युगमा, सन् २०१८ को प्ले-अफ खेलमा नेपालले गोल गर्न सकेन र दोस्रो चरणमा पनि पुगेन। तर सन् २०२२ को विश्वकप टोलीको यात्रा सुखद रह्यो, जहाँ नेपालले चाइनिज ताइपेईलाई दुवै खेलमा पराजित गर्यो।
