स्पेनका मिडफिल्डर पेड्रीको उत्कृष्ट खेल प्रदर्शनले स्पेनलाई फिफा विश्वकप २०२६ को प्रमुख दावेदारका रूपमा स्थापित गरेको छ। सन् २०२० मा बार्सिलोना क्लबबाट डेब्यु गरेका पेड्रीले युरो २०२० र कतार विश्वकप २०२२ मा स्पेनका लागि महत्वपूर्ण योगदान दिएका छन्। स्पेनका प्रशिक्षक लुइस डे ला फुन्तेले पेड्रीलाई मैदानमा सन्तुलन र खेलको प्रवाह दिने एक पूर्ण खेलाडीको रूपमा वर्णन गरेका छन्। २६ जेठ, काठमाडौं। स्पेन फुटबल टिमको आक्रमणलाई नेतृत्व दिँदै आएका पेड्रीको प्रभावशाली प्रदर्शनले ‘ला रोजा’ अर्थात् स्पेनका लागि आगामी विश्वकप अघि आत्मविश्वासी टोली बनाएको छ। २३ वर्षको उमेरमा पेड्रीले बार्सिलोना र स्पेनका लागि उल्लेखनीय अनुभव संकलन गरेका छन्। उनले बार्सिलोना लागि करिब २५० र स्पेनका लागि ४० खेल खेलेका छन्, जसमा ३१ खेल उनी सुरुवात टोलीबाट खेलिसकेका छन्। तर उनको महत्त्व केवल तथ्यांकमा सीमित छैन। पेड्रीको वास्तविक जादु मैदानमै देखिन्छ। टेक्निकली निपुण खेलाडी क्यानरी टापुबाट आएका पेड्रीले स्पेनका पूर्व महान् मिडफिल्डर डेभिड सिल्भा र जुआन कार्लोस भालेरोनको परम्परालाई निरन्तरता दिइरहेका छन्। दोस्रो डिभिजन क्लब लास पाल्मासबाट आफ्नो प्रतिभा देखाएका उनले ठूलो मञ्चमा आफ्नो योग्यता प्रस्तुत गरिरहेका छन्। २७ सेप्टेम्बर २०२० मा बार्सिलोना मार्फत डेब्यु गरेका पेड्री करिब छ वर्षपछि पनि क्लबको प्रसिद्ध ‘टिकी-टाका’ शैलीको अभिन्न अंग बनेका छन्। उच्च डिभिजनमा पहिलो सिजनपछिका उनले युरो २०२० मा शानदार प्रदर्शन गरेर स्पेनलाई सेमिफाइनलसम्म पुर्याउन महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाए। त्यसपछि १८ महिनाभित्रै कतार विश्वकप २०२२ मा पनि उनी टोलीका मुख्य खेलाडी थिए। उनले चारै खेलमा सुरुवात गर्दा अन्तिम १६ मा मोरक्कोसँग पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित हुँदै स्पेनको यात्रा समाप्त भयो। सन् २०२४ मा चोटले केही समस्या ल्याए पनि उनले स्पेनलाई युरोपियन च्याम्पियन बनाउन निर्णायक भूमिका खेले। यदि पेड्रीले आफ्नो लय कायम राख्न सके स्पेन १९ जुलाईमा न्यूयोर्क–न्यु जर्सी स्टेडियममा आयोजना हुने विश्वकप फाइनलसम्म पुग्ने बलियो दावेदार छ। स्पेनका प्रशिक्षक लुइस डे ला फुन्तेले पेड्रीलाई ‘‘पूर्ण खेलाडी’’ (कम्प्लिट प्लेयर) को संज्ञा दिएका छन्। ‘पेड्री पूर्ण खेलाडी हुन् र निकै व्यवसायिक छन्। उनीबाट गल्ती हुँदा त्यो नै ठूलो समाचार जस्तो हुन्छ, किनभने उनले प्रायः सबै कुरा सही गर्छन्,’ उनले बताए, ‘उनको खेलमा शान्ति, सन्तुलन र प्रवाह छ। उनी आफ्ना साथी खेलाडीलाई उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्न उत्प्रेरित गर्ने क्षमता राख्छन्। उनी विशेष खेलाडी हुन्।’ त्यस्तै, स्पेनका दिग्गज आन्द्रेस इनिएस्टाले पेड्रीलाई असाधारण खेलाडी भनेका छन्। ‘उनी विशेष गरी यति कम उमेरमै असाधारण खेलाडी हुन्। उनको खेल स्वाभाविक छ र उनी धेरै सोच्दैनन्, केवल खेल्छन्। मैदानमा उनको उत्साह र खेलप्रति प्रेम देखिन्छ। मलाई विश्वास छ, उनी बार्सिलोना र स्पेन दुवैका प्रमुख खेलाडी बन्नेछन्,’ इनिएस्टाले भनेका छन्। पेड्रीले १८ अगस्ट २०१९ मा १६ वर्षको उमेरमा लास पाल्मासबाट व्यावसायिक फुटबलमा डेब्यु गरेका थिए। एक महिनापछि १९ सेप्टेम्बरमा उनले पहिलो सिनियर गोल गर्दै क्लब इतिहासका सबैभन्दा कम उमेरका गोलकर्ता बनेका थिए। २७ सेप्टेम्बर २०२० मा बार्सिलोना मार्फत ला लिगामा डेब्यु गरेका उनले एक महिनाभित्रै पहिलो पटक सुरुवाती टोलीमा स्थान बनाएका थिए। २० अक्टोबर २०२० मा हंगेरीको फेरेन्कभारोसविरुद्धको ५–१ को जितमा उनले यूईएफए च्याम्पियन्स लिगमा डेब्यु गर्दै बार्सिलोना लागि पहिलो गोल पनि गरे। त्यस समयमा टोलीका प्रशिक्षक रोनाल्ड कोम्यान थिए। उनले फिफा यू–१७ विश्वकप २०१९ मा स्पेनको युवा टोली प्रतिनिधित्व गर्दै क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेका थिए। युरो २०२० मा पेड्री १८ वर्ष, ६ महिना र १८ दिनको उमेरमा स्विडेनविरुद्ध खेल्दै स्पेनका लागि युरोपियन च्याम्पियनशिप वा विश्वकपमा खेल्ने सबैभन्दा कम उमेरका खेलाडी बने। कतार विश्वकप २०२२ मा पनि उनी मुख्य खेलाडी थिए। चार वर्षपछि, लुइस डे ला फुन्तेको नेतृत्वमा पनि पेड्री स्पेनको योजनाको केन्द्रमा रहेका छन्। विश्व फुटबलको सर्वोच्च उपाधि जित्ने अभियानमा उनी फेरि टोलीका प्रमुख खेलाडी हुनेछन्। स्पेनका सफल टोलीहरू सधैं बलियो मिडफिल्ड वरिपरि बनेका छन्। जाभी, इनिएस्टा, जाबी आलोन्सो र सेस्क फाब्रेगासको पुस्ताले त्यो परम्परा सिर्जना गरेको छ भने आज त्यो जिम्मेवारी रोड्री, पेड्री, फाबियन रुइज, मिकेल मेरिनो र मार्टिन जुबिमेन्डीको काँधमा छ। लामिन यमालको अप्रत्याशित प्रतिभा थपिएपछि स्पेन फिफा विश्वकप २०२६ का प्रमुख दावेदारहरूमध्ये एकका रूपमा हेरिएको छ।
