२ असार, काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ को समूह ‘आई’ अन्तर्गतको सबैभन्दा प्रतीक्षित र ऐतिहासिक महत्त्व बोकेको खेलमा उपाधि दाबेदार फ्रान्स र अफ्रिकी पावरहाउस सेनेगल न्युयोर्क न्युजर्सी स्टेडियममा आमनेसामने हुँदैछन्। मुख्य प्रशिक्षक डिडिएर डेसच्याम्पको यो अन्तिम विश्वकप अभियान भएकाले फ्रान्स सुखद सुरुवात गर्न चाहन्छ। अर्कोतर्फ, हालैको मैत्रीपूर्ण खेलमा संयुक्त राज्य अमेरिकासँग ३-२ ले पराजित भए पनि सेनेगल पुनः एकपटक विश्वलाई स्तब्ध पार्ने रणनीतिमा छ। हेड-टु-हेड यस खेलसँग विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा चर्चित र रोमाञ्चक ‘अपसेट’ जोडिएको छ। २४ वर्षअघि सन् २००२ को विश्वकपको उद्घाटन खेलमा तत्कालीन डिफेन्डिङ च्याम्पियन फ्रान्सलाई सेनेगलले १-० को नतिजाले स्तब्ध पारेको थियो, जसमा पापा बुबा डियोपले ऐतिहासिक गोल गरेका थिए। अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल इतिहासमा यी दुई टोलीबीच भएको त्यो नै एकमात्र आधिकारिक भिडन्त हो। त्यसैले २४ वर्षपछि हुन लागेको यो दोस्रो भेटमा फ्रान्स उक्त ऐतिहासिक हारको बदला लिँदै आफ्नो दबदबा कायम गर्न चाहन्छ भने, सेनेगल सोही इतिहासलाई पुनः दोहोर्याउने दाउमा छ।
प्लेयर्स टु वाच
फ्रान्स किलियन एमबाप्पे (स्ट्राइकर) : फ्रान्सका कप्तान तथा विश्व फुटबलकै सबैभन्दा खतरनाक फरवार्ड किलियन एमबाप्पे रियल मड्रिडबाट प्रोफेशनल फुटबल खेल्दै आएका छन्, जहाँ उनले यस सिजन ४२ गोल गरिसकेका छन्। अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा ५६ गोल गरिसकेका २७ वर्षीय एमबाप्पे ओलिभर जिरुडको राष्ट्रिय कीर्तिमान (५७ गोल) भन्दा मात्र १ गोलले पछि छन्। उनको अद्भुत गति र ‘फिनिसिङ’ क्षमता सेनेगलका लागि खेलभरि सबैभन्दा ठूलो चुनौती हुनेछन्।
माइकल ओलिस (मिडफिल्डर) : जर्मन दिग्गज बायर्न म्युनिखबाट खेल्ने २५ वर्षीय माइकल ओलिस हाल फ्रान्सेली टोलीका सबैभन्दा लयमा रहेका खेलाडी हुन्, जसले यस सिजन क्लबका लागि २६ असिस्ट गरेका छन्। हालै उत्तरी आयरल्यान्ड विरुद्धको अन्तिम वार्म-अप खेलमा शानदार ह्याट्रिक गर्दै उनले आफ्नो विस्फोटक प्रदर्शन देखाइसकेका छन्। मिडफिल्डबाट एमबाप्पेको लागि आक्रमक बल उपलब्ध गराउने जिम्मेवारी मुख्य रूपमा यिनकै हुनेछ।
सेनेगल साडियो माने (फरवार्ड) : सेनेगलका ३४ वर्षीय लेजेन्डरी स्टार साडियो माने साउदी प्रो लिग क्लब अल नासरमा आबद्ध छन्। उमेर ढल्किँदै गए पनि देशका लागि महत्त्वपूर्ण खेल र दबाबपूर्ण मञ्चमा जादुमयी प्रदर्शन दिन माने अझै सक्षम छन्। टोलीलाई काउन्टर अट्याकमा लैजान र फ्रान्सको बलियो रक्षा चिर्न उनको अनुभव र नेतृत्व सेनेगलको मेरुदण्ड हुनेछ।
खेलको मिति र समय: ३ असार, बिहान १२:४५ बजे हुनेछ।
