फुटबलका महान खेलाडीहरूका लागि १७ जुन एक विशेष दिन सावित भयो। धेरै उत्कृष्ट प्रदर्शन भए तापनि सबैको नजर आर्जेन्टिनाका लिओनेल मेस्सीमा टेकेको थियो। फ्रान्सका किलियन एम्बाप्पे र नर्वेका एर्लिङ होलानले दुई-दुई गोल गरी संवादमा आएपछि केही घण्टामै मेस्सीले आफ्नो चमक देखाए। एल्जिरिया विरुद्ध गरिएको ह्याट्रिकपछि मेस्सीले विश्वकपमा सबैभन्दा धेरै १६ गोलको साझा कीर्तिमान कायम गरे। साथै उमेर बढ्दा पनि उच्च स्तरमा खेल्दै आफू सक्षम प्रमाणित गरे। क्यान्ससमा सूर्यास्त हुँदा ३८ वर्षीय मेस्सीले छ वटा विश्वकपमा खेल्ने पहिलो खेलाडीको उपाधि हासिल गरे। यो कीर्तिमान बनाउन उनले पोर्चुगलका क्रिस्टियानो रोनाल्डोलाई एक दिनले पछाडि पारेका छन्।
मेस्सीले सन् २००६ मा जर्मनीमा १८ वर्षको उमेरमा विश्वकपमा पदार्पण गरेका थिए। २० वर्षपछि उनले आफ्नो २००औं खेल आर्जेन्टिनाका लागि खेले। खेल निकै उत्कृष्ट रह्यो र उनले आफ्नो फुर्तिलो र दक्षता देखाए। मेस्सीले भने, “मेरो परिवार, मेरा टोलीका साथीहरू जो सधैं साथमा हुन्छन्… उनीहरू सँगै बसेर आनन्द लिन पाउनु एक सुन्दर क्षण हो।” उनले थपे, “हाम्रो टोली निकै एकजुट र बलियो छ। मलाई यो राम्रो लाग्छ। एक कठिन खेलमा जित पाउनु हाम्रो भाग्य हो। पहिलो खेलको जीत महत्वपूर्ण हुन्छ।”
खेलको सुरुवातदेखि नै चिन्ह देखा परेको थियो। खेल सुरु भएको चार मिनेटमै मेस्सी तीव्र गतिमा अघि बढे र एल्जिरियाका गोलरक्षक लुका जिदानलाई छल गर्दै बल पोस्टभित्र प्रहार गरे। तर अफसाइडको झण्डा लागेका कारण त्यो गोल मान्यता पाएंन। आर्जेन्टिनाका समर्थकहरूले विश्वकप जितेको जस्तै हर्षोल्लास गरे। पत्रकारहरूले पनि तत्काल गोल हुने निश्चित भएको ठाने। अठार मिनेटमा मेस्सीले दोहोर्याएर मौका पाए। उनले २५ यार्ड टाढाबाट बायाँ खुट्टाले बल गोलपोस्टको दाहिने माथिल्लो कुनामा प्रहार गरे। गोलरक्षक जिदानले दुवै हातले बल रोक्न खोजे। मेस्सीको प्रहार निकै शक्तिशाली रह्यो र बल पोष्टभित्र छिर्यो। आर्जेन्टिनाका समर्थकहरूको खुशीले क्यान्सस सिटी स्टेडियम गुन्जायमान भयो।
खेलको ७६औं मिनेटमा मेस्सीले ह्याट्रिक पूरा गरे। वैकल्पिक खेलाडी निको गोन्जालेजले उनलाई पास दिएका थिए। गोल गर्नु उनको भाग्य पनि भनिन सक्छ। मेस्सीले विश्वकप इतिहासमा सबैभन्दा बढी गोल गर्ने जर्मनीका मिरोस्लाव क्लोजसँग बराबरी गरे। उनले धन्यवाद जनाउँदै समर्थकहरूतर्फ फर्किए। मेस्सी मैदानबाट बाहिर हुँदा वैकल्पिक खेलाडी पठाइयो र दर्शकहरूले उभिएर सम्मान जनाए। क्यान्सस सिटी स्टेडियम मेस्सीको नामले गुन्जियो। खेल सकेपछि हजारौं आर्जेन्टिनी समर्थकहरूले रंगशालामा बसेर हर्षोल्लास गरे। निलो र सेतो जर्सी लगाएका दर्शकहरूले रंगशाला पूर्ण बनाएका थिए।
