भारतले कहिल्यै फिफा विश्वकप खेल्न सक्ला? “पृथ्वीकै सबैभन्दा ठूलो प्रतियोगिता” अघिल्लो हप्ता सुरु भएसँगै भारतीय फुटबल समर्थकहरूले पुनः यो खिन्न बनाउने प्रश्नको सामना गरिरहेका छन्। ‘ब्लू टाइगर्स’ भनेर चिनिने भारतीय फुटबल टोलीको प्रगति पछ्याउनेहरूका लागि यो वर्षौँदेखि बारम्बार दोहोरिने प्रश्न हो, किनभने भारत एशिया क्षेत्रको छनौट प्रतियोगिताको प्रारम्भिक चरणभन्दा माथि कहिल्यै जान सकेको छैन। तर फुटबलप्रति “मोहित” भारतीय राज्यहरू पश्चिम बङ्गाल, केरला र गोवादिर पक्षले विश्वकपप्रति विशेष आकर्षण राख्छन्। प्रतियोगितामा भारतको कुनै पनि प्रत्यक्ष सरोकार नहोस् तापनि मैदानमा पुगेर प्रत्यक्ष रिपोर्टिङ गर्ने पत्रकारहरूको सङ्ख्या बढिरहेको छ।
“हामीले प्रेस बक्समा बारम्बार के भारतले पनि फुटबल खेल्छ?” भन्ने प्रश्नको सामना गरिरहेका छौँ। अधिकांश मानिसले हामीलाई क्रिकेट खेल्ने देशका रूपमा लिन्छन्,” चारवटा विश्वकपको समाचार सम्प्रेषण गरेका एक वरिष्ठ भारतीय फुटबल लेखकले भने। भारत मात्र होइन, विश्वकै दोस्रो उच्च जनसंख्याको चीन पनि विश्वकप फुटबलका लागि दोस्रो पटक छनौट भएको छैन। फिफालाई यी बजारहरूको महत्व थाहा छ; त्यसैले अन्तिम समयमा भारतमा शक्तिशाली मिडिया किपिराइट टोली पठाएर खेलहरूको प्रत्यक्ष प्रसारण सुनिश्चित गरेको थियो।
राष्ट्रिय टोलीका पूर्व क्याप्टेन र भारतीय फुटबलकै सबैभन्दा चर्चित खेलाडी भाइचुङ भुटिया विश्वकपमा सहभागिता सम्भव नभएको छैन भन्ने बताउँछन्। तर उनी त्यसका लागि कुनै छोटो बाटो देख्दैनन्। “हो, भारतले निश्चय नै विश्वकपमा सहभागिता जनाउन सक्छ किनभने केही पनि असम्भव छैन। ४८ टोलीमध्ये एशियाली टोलीहरूका लागि छुट्याइएको कोटा आठ पुगेको छ। तर यसका लागि धेरै मेहनत गर्नुपर्छ,” भुटियाले भने। उनी थप्छन्, “भारत जस्तो ठूलो देशमा क्षमतावान् खेलाडीहरूको कमी छैन। तर हाम्रोमा दीर्घकालीन सोचसहित बलियो तल्लो तहको कार्यक्रम छैन।”
अन्ततः अल इन्डिया फुटबल फेडरेशन कुनै व्यावसायिक साझेदारविना छोटो संस्करणको प्रतियोगिता आयोजना गर्न बाध्य भएको छ। यस पृष्ठभूमिमा चौबेको झण्डै ३ करोड ५० लाख बालबालिकालाई फुटबलमा आकर्षित गर्ने महत्त्वाकांक्षी योजनासहितको ‘भिजन २०४७’ झन् झन् बिर्सिएको वाचापत्रजस्तो देखिएको छ। लक्ष्य के थियो? सन् २०२३ मा एउटा आमन्त्रण प्रतियोगिता र दक्षिण एशियाली फुटबल च्याम्पियनशिप उपाधि पुरुष टोलीले जितेपछि छोटो समयका लागि भारत फिफा वरीयता सूचीमा शीर्ष १०० स्थानमा थियो। तर त्यसयता ती उपलब्धिहरू निरन्तर ओरालो लागेका छन्।
