यस पटक टिमको संख्या र खेलको संख्यामा वृद्धि हुँदै फर्म्याटमा केही परिवर्तनले विश्वकपको उत्साह र जिज्ञासा थपिएको छ। ९ असार, काठमाडौं। उत्तर अमेरिकाका तीन राष्ट्रहरूमा संयुक्त रूपमा भइरहेको फिफा विश्वकप २०२६ को समूह चरणको खेलहरू अब अन्तिम चरणतर्फ अगाडि बढिरहेका छन्। मंगलबार रातिदेखि बुधबार बिहानसम्म सहभागी सबै टिमहरूले कम्तीमा दुई खेल सकाइसकेका हुनेछन्। टिम संख्या र खेल संख्या दुवै बढ्नुका साथै प्रतियोगिताको फर्म्याटमा केही विशेष परिवर्तनहरू भएका कारण विश्वकपमा उत्साह र चासो झन् बढेको छ। समूह चरणका दुई खेलहरूपछि केही टिमले समूह विजेता बन्ने र केही टिम समूह चरणबाटै बाहिरिने निर्णय लगभग सुनिश्चित हुने अवस्थामा पुगेका छन्।
अहिलेसम्मकै सबैभन्दा ठूलो फिफा विश्वकपमा ४८ टिमको सहभागिता छ। टिम संख्या ३२ बाट ४८ पुगेपछि प्रतियोगिताको फर्म्याटमा पनि महत्त्वपूर्ण परिवर्तन भएको छ। यसले गर्दा समूह चरणमा बराबरी अंक हुँदा को टिम अघि बढ्ने भन्ने नियमहरूमा नयाँ परिमार्जन गरिएको छ। टिम संख्या बढेसँगै समूहहरूको संख्या पनि बढेको छ र खेलहरूको संख्या पनि थपिएको छ। टिमहरू बढेसँगै नयाँ नकआउट चरण ‘राउण्ड अफ ३२’ पनि थपिएको छ। विश्वकपमा सहभागी ४८ मध्येबाट ३२ टिम नकआउट चरणमा प्रवेश गर्ने छन् भने १६ टिम समूह चरणमै बाहिरिने निश्चित छ। अहिले समूहमा शीर्ष दुई स्थान नपाउने टिमहरूका लागि पनि नकआउट चरणमा प्रवेश गर्ने अवसर कायम छ।
समूह चरणपछि १२ समूह विजेता र १२ उपविजेता गरी कुल २४ टोली सीधे नकआउट चरणमा प्रवेश गर्नेछन्। साथै, समूहमा तेस्रो स्थानमा रहने १२ मध्ये ८ उत्कृष्ट टिमले पनि नकआउट चरणमा स्थान बनाउनेछन्। पछिल्लो पटक सन् १९९४ मा अमेरिकामा भएको विश्वकपमा पनि तेस्रो स्थानका टिमहरूको लागि नकआउट चरणमा प्रवेशको व्यवस्था थियो। ३२ वर्षपछि फेरि अमेरिकामा विश्वकप हुँदा तेस्रो स्थान प्राप्त टिमलाई पनि नकआउट चरणमा अघि बढ्ने अवसर मिलेको छ। गोल अन्तरको सट्टा हेड टु हेड नियम लागू हुने विश्व फुटबलको सर्वोच्च निकाय फिफाले यस पटक विश्वकपमा दुई वा बढी टिमको अंक बराबरी हुँदा हेड टु हेड नतिजालाई प्राथमिकता दिने निर्णय गरेको छ।
पहिले समूहमा दुई टिम बराबरी हुँदा गोल अन्तर हेर्ने नियम लागु हुन्थ्यो, तर यसपटक पहिलो प्राथमिकता हेड टु हेड नतिजाले लिनेछ। यसले गर्दा समूह चरणमा लगातार दुई खेल जित्ने टिम समूह विजेता बन्ने अवस्था तयार भएको छ। सहआयोजक मेक्सिको र अमेरिका दुवैले दुई-दुई खेल जित्दै आ-आफ्नो समूहको विजेता हुँदै नकआउट चरणमा प्रवेश गरिसकेका छन्। त्यस्तै जर्मनी र पूर्व विजेता अर्जेन्टिनाले पनि दुई खेल जितेर अन्य खेलहरूको नतिजा आफ्ना पक्षमा आएपछि समूह विजेता बन्न सफल भएका छन्। नयाँ नियमका कारण लगातार दुई खेल हारेका हाइटी, टर्की, जोर्डन, ट्युनिसिया जस्ता टिमहरू समूह चरणबाट पक्कै बाहिरिने निश्चित भएको छ।
