यो खेल अमेरिकाको एटलान्टामा नेपाली समय अनुसार मंगलबार राति ९:४५ बजे सुरु हुनेछ। अर्जेन्टिना र इजिप्ट विश्वकपमा पहिलो पटक आमने सामने हुन लागेका छन्। काठमाडौं, २३ असार। साविक विजेता अर्जेन्टिनाले फिफा विश्वकप २०२६ को नकआउट चरणको अन्तिम १६ मा अफ्रिकी दिग्गज इजिप्टसँग भिड्दैछ। दुवै टोलीले अन्तिम ३२ मा कडा संघर्ष पश्चात जित हात पारेका थिए। राउण्ड अफ ३२ मा अफ्रिकाको नवप्रवेशी केप भर्डेलाई ३-२ ले पराजित गर्दै अघि बढेको दक्षिण अमेरिकी दिग्गज अर्जेन्टिनाले फेरि अर्को अफ्रिकी टोलीसँग प्रतिस्पर्धा गर्दैछ। इजिप्टले एसियाली क्षेत्रबाट सहभागी अस्ट्रेलियालाई पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित गर्दै विश्वकपमा पहिलो पटक नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको थियो।
विश्व फुटबलका सुपरस्टार लियोनल मेसीको कप्तानीमा रहेको अर्जेन्टिना हाल लयमा छ र तीन पटकको विश्व विजेता अर्जेन्टिना ६४ वर्षपछि विश्वकपमा उपाधि रक्षा गर्ने पहिलो टोली बन्ने लक्ष्यमा छ। फिफा वरियतामा नम्बर १ स्थानमा रहेको दक्षिण अमेरिकी महारथी अर्जेन्टिना १९ औं पटक विश्वकपमा सहभागी हुँदैछ। यसअघि १८ संस्करणमा तीन पटक उपाधि जितेको अर्जेन्टिनाले तीन पटक उपविजेता बनेको थियो। सन् १९३४ मा पहिलोपटक विश्वकपमा सहभागी भएको इजिप्टले यस पटक विद्यार्थी चरण पार गर्दै ९२ वर्षपछि पहिलो पटक नकआउट चरण खेल्ने र नकआउटमा पहिलो जित समेत हात पारेको छ।
हाल इजिप्ट फिफा वरियतामा २९ औं स्थानमा छ। विश्वकपमा अर्जेन्टिनाले कुनै पनि खेल खेले वा जिते जहिले पनि लियोनल मेसीको चर्चा हुन्छ। विपक्षी टोलीहरूले मेसीलाई कसरी रोक्ने योजना बनाइरहेका छन् भने अर्जेन्टिनाको टोलीले मेसीबाट बढी फाइदा लिन रणनीति तयार गर्दैछ। हरेक खेलमा नयाँ कीर्तिमान कायम गर्दै आएका मेसी ३९ वर्षको उमेरमा पनि विश्वकपमा जादुई प्रदर्शन गरिरहेका छन्। अहिलेसम्मको यात्रा साँच्चिकै उत्कृष्ट छ; साविक विजेता र तीन पटकको च्याम्पियन अर्जेन्टिनाले यस विश्वकपमा खेलेका चार खेल सबै जितेको छ।
समूह चरणमा अर्जेन्टिनाले अल्जेरियालाई ३-०, अस्ट्रियालाई २-० र जोर्डनलाई ३-१ ले पराजित गरेको थियो। सुखद जितका साथ समूह चरण सकिएको अर्जेन्टिनाले राउण्ड अफ ३२ मा डेब्युटेन्ट केप भर्डेलाई अतिरिक्त समयमा ३-२ ले हराएको थियो। अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनल मेसीले चारै खेलमा गोल गर्दै संयुक्त रूपमा ७ गोल गरिसकेका छन्, जुन सबैभन्दा बढी हो। अर्कोतर्फ, सात पटकको अफ्रिकी च्याम्पियन इजिप्ट अहिलेसम्म अपराजित छ। समूह चरणमा बेल्जियमसँग १-१ को बराबरी खेलेको इजिप्टले न्यूजिल्याण्डलाई ३-१ ले पराजित गरेको थियो भने इरानसँग १-१ को बराबरी खेलेको थियो।
समूह जी को उपविजेता भएर नकआउट चरणमा पुगेको इजिप्टले अस्ट्रेलियालाई पेनाल्टी सुटआउटमा ४-२ ले हराएको थियो। इजिप्टका इमाम असौरले समूह चरणमा दुई गोल गरेका थिए। हेड टु हेड, अर्जेन्टिना र इजिप्ट विश्वकपमा अहिलेसम्म कहिल्यै भिडेका छैनन् र यो पहिलो भेट हुनेछ। तर समग्रमा यी दुई टोलीले तेस्रो पटक एक-अर्कासँग प्रतिस्पर्धा गर्न लागेका हुन्। यसअघि भएका दुई खेलमा अर्जेन्टिनाले जीत हासिल गरेको थियो। सन् १९२८ को ओलम्पिक फुटबलमा अर्जेन्टिनाले इजिप्टलाई ६-० ले हराएको थियो। पछिल्लो पटक सन् २००८ मा इजिप्टकै कायरोमा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा अर्जेन्टिनाले २-० को जित हात पारेको थियो।
अर्जेन्टिनाको टिममा कुनै ठूलो समस्या नभए पनि खेलाडीहरूले लगातार खेल्दा थकान महसुस गरिरहेका छन्। कप्तान मेसी र रोड्रिगो डे पउलले अन्तिम ३२ मा पूरा १२० मिनेट खेलेका थिए। लगातार खेल्दा खेलाडीहरूलाई रिकभरी र समय व्यवस्थापनमा केही चुनौती देखिएका छन्। फुल ब्याक नाहुएल मोलिना र फकुन्डो मोडिनामा पछिल्लो खेलमा केही समस्या देखिए पनि उनीहरू अर्को खेलका लागि तयार हुने अपेक्षा गरिएको छ। इजिप्टको टोलीमा पनि कुनै समस्या छैन। मोहम्मद लासिन पहेँलो कार्डको प्रतिबन्धपछि टोलीमा उपलब्ध छन्। लेफ्ट ब्याक मोहम्मद अब्देलमोलेम र सेन्टर ब्याक अहमेद फातोह अंतिम १६ मा खेल्न सम्भावना कम रहेको टोली निर्देशक इब्राहिम हसनले जानकारी दिएका छन्। मोहम्मद सालाह पनि ह्याम्सट्रिङको समस्यासँग जुझिरहेका छन्।
ध्यान दिनुपर्ने खेलाडीहरूमा लियोनल मेसी यस विश्वकपको सबैभन्दा चमत्कारिक र हेर्न लायक खेलाडी हुन्। उनले विश्वकपका हरेक खेलमा नयाँ कीर्तिमान कायम गरिरहेका छन् – सर्वाधिक ३० खेल खेलेका, सर्वाधिक २० गोल गरेका, लगातार ८ खेलमा गोल गर्ने, र सर्वाधिक ६ विश्वकप खेलेका जस्ता विभिन्न कीर्तिमान बनाइसकेका छन्। यसैगरी, सर्वाधिक असिस्ट गर्नेमा पनि संयुक्त रूपमा शीर्ष स्थानमा छन्। यदि इजिप्ट विरुद्ध असिस्ट गरेमा उनी सर्वाधिक ९ असिस्ट गर्ने खेलाडी बन्नेछन्। यस विश्वकपमा मेसीले निरन्तर गोल गर्दै कीर्तिमान बनाए पनि फारवर्ड लाइनमा अन्य खेलाडीहरूको गोल निकाल्न कष्ट भइरहेको छ। विशेषगरी लाउटारो मार्टिनेज र युलिजान अल्भारेजले गोलका लागि संघर्ष गरिरहेका छन्। उनीहरूका लागि नकआउट खेलमा आफूलाई प्रमाणित गर्ने महान मौका छ। मोहम्मद सालाह इजिप्टका कप्तान र सबैभन्दा ठूला स्टार खेलाडी हुन्। क्लब फुटबलमा धेरै उपलब्धि हात पारेका यस खेलाडीले विश्वकपमा टिमलाई पहिलोपटक नकआउट चरणमा पुर्याएका हुन्। मेसीको टिम अरिटीनासँग खेल्दा इजिप्टका मुख्य खेलाडी उनीहरू हुन्। यस्तै दुई गोल गरेका इमाम असौर पनि इजिप्टका हेर्न लायक खेलाडी हुन्।
