विश्वकप २०२६: तेस्रो स्थानको प्रतिस्पर्धा तीन कारणले रोचक हुन सक्छ

फेरि एक पटक विश्वकप जित्ने इङ्गल्यान्डको सपना चकनाचुर भए पनि प्रतियोगिताबाट यो टोली बाहिरिइसकेको छैन। बरु इङ्ग्ल्यान्डले सन् १९६६ यता पुरुष फुटबलमा पहिलो ठूलो उपाधिको प्रतीक्षा गरिरहेको छ। तेस्रो स्थानका लागि इङ्गल्यान्डले फ्रान्सविरुद्ध शनिबार राति अर्थात् नेपाली समय अनुसार आइतबार बिहान पौने ३ बजे प्रतिस्पर्धा गर्दै छ। बुधबार आर्जेन्टिनासँगको हारसँगै विश्वकप जित्ने सपना अन्त्य भएपछिको अबको खेलको महत्त्व ठूलो हुन सक्छ। तर अबको खेल पनि कम्तीमा तीन कारणले महत्त्वपूर्ण छ।

१. गोल्डन बुटको प्रतिस्पर्धा
इङ्ग्ल्यान्ड र फ्रान्स दुवै टोलीका खेलाडीहरू एउटै व्यक्तिगत उपाधि गोल्डन बुटका लागि अझै प्रतिस्पर्धामा छन्। फ्रान्सका कप्तान किलियान म्बाप्पेले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै यो विश्वकपमा आठ गोल गरिसकेका छन्। म्बाप्पेको जति नै गोल आर्जेन्टिनाका लिओनेल मेस्सीले पनि गरेका छन्। तर चार ‘असिस्ट’ गरेका मेस्सी म्बाप्पेभन्दा अझै अगाडि छन्। म्बाप्पेका नाममा तीन ‘असिस्ट’ छन्। अब म्बाप्पेको टोली र मेस्सीको टोली दुवैले थप एक-एक खेल खेलेर समाप्त गर्नेछन्। मेस्सी फाइनलमा भने म्बाप्पे तेस्रो स्थानको खेलमा प्रतिस्पर्धा गर्दै छन्। तेस्रो स्थानको खेलमा गरिएका गोलहरू पनि गोल्डन बुटको गणनामा समावेश हुने छन्, त्यसैले मेस्सीलाई पछि पार्ने अवसर म्बाप्पेसँग अझै छ। तर यदि म्बाप्पेले थप गोल वा असिस्ट गरे भने पनि फाइनल खेलमा आफ्नो स्कोर बढाउने मौका मेस्सीसँग रहेको छ। यदि म्बाप्पेले गोल गरे वा दुई असिस्ट गरे भने, उनी सन् १९९० मा इङ्ग्ल्यान्डविरुद्धको तेस्रो स्थानको खेलमा गोल गरेर गोल्डन बुट जित्ने इटालीका साल्भातोरे स्किलाचीको कीर्तिमान दोहोर्याउन सक्छन्। यो प्रतिस्पर्धामा इङ्ग्ल्यान्डका ह्यारी केन र जुड बेलिङ्घम पनि छन्। उनीहरू दुवै जना मेस्सी र म्बाप्पेभन्दा दुई गोलले मात्रै पछाडि छन्, अर्थात् छ-छ गोल गरिसकेका छन्। उनीहरू पनि गोल्डन बुटका प्रतिस्पर्धी हुन्।

२. इङ्ग्ल्यान्डका लागि ऐतिहासिक मौका
उपाधि जित्ने सपना समाप्त भइसके पनि, इङ्ग्ल्यान्डका लागि तेस्रो स्थानको खेल अझै ऐतिहासिक बन्न सक्छ। विश्वकप सुरु हुँदा समर्थकहरूले तेस्रो स्थानमा चित्त बुझाउने सपना पक्कै देखेका थिएनन्। तर यदि फ्रान्सलाई हराउन सके, इङ्ग्ल्यान्डले पछिल्ला ६० वर्षयता गरेको उत्कृष्ट विश्वकप प्रदर्शन गर्ने छ। फ्रान्सलाई हराएर तेस्रो स्थान जितेको अवस्थामा सन् १९६६ को उपाधि यताकै सबैभन्दा बलियो प्रदर्शन इङ्ग्ल्यान्डको हुनेछ। यसअघि विश्वकपमा तेस्रो स्थानका लागि खेलेका दुई खेलमा इङ्ग्ल्यान्ड पराजित भएको थियो। सन् १९९० मा इटालीसँग र सन् २०१८ मा बेल्जियमसँग पराजित हुँदा इङ्ग्ल्यान्ड चौथो स्थानमा सीमित भएको थियो। स्वर्ण र रजत पदकको यात्रा सकिएपछी कम्तीमा काँस्य पदक जित्ने प्रयास त इङ्ग्ल्यान्डले गर्ने नै छ।

३. अवसर नपाएका खेलाडीलाई मौका?
विश्वकपको अन्तिम खेलमा इङ्ग्ल्यान्ड र फ्रान्स दुवैका प्रशिक्षकहरूले केही प्रमुख खेलाडीलाई आराम दिने सम्भावना छ। त्यसले अहिलेसम्म मौका नपाएका खेलाडीलाई अवसर दिन सक्छ। म्यानचेस्टर युनाइटेडका मिडफिल्डर कोबी माइनूले अहिलेसम्म एक मिनेट पनि खेल्ने मौका पाएका छैनन्। दबाव कम भएकाले इङ्ग्ल्यान्डले अबको खेलमा उनलाई विश्वकप डेब्यु गराउन सक्छ। यसो गर्दा हालै बिरामी परेका डेक्लान राइसलाई पनि विश्राम दिन सकिन्छ। ओली वाट्किन्सले पनि कम अवसर पाएका छन्। उनले अहिलेसम्म कुल छ मिनेट मात्रै खेलेका छन्। इभान टोनीले पनि त्यति नै समय मात्र मैदानमा बिताएका छन्। फ्रान्सको सन् २०१८ को विश्वकप विजेता टोलीमा रहेका एन्गोलो कान्टेले पनि अहिलेसम्म यो प्रतियोगितामा खेलेका छैनन्। अहिले ३५ वर्ष पुगेका कान्टेका लागि यो विश्वकप अन्तिम हुन सक्ने विकल्प छ। म्यानचेस्टर सिटीका प्लेमेकर रायन शेर्कीले पनि यो विश्वकपमा ८५ मिनेट मात्र खेलेका छन्। प्रशिक्षकले उनलाई मुख्य खेलमा ल्याउने सम्भावना छ।