अफगान महिला फुटबल टोलीका खेलाडीहरू नियमित अभ्यासका लागि लुगा फेर्ने कोठामा व्यस्त छन्। कोही खुट्टा तन्काइरहेका छन् भने कोही बूट मिलाइरहेका छन्। “सधैँजस्तै बलियो हुनू किनभने हामी अफगान महिलाहरूको प्रतिनिधित्व गर्दै छौँ,” अफगान विमिन यूनाइटेडकी सदस्य तथा मिड्फील्डर फतिमा हैदरले भनिन्। अफगानिस्तानको झण्डा टाँगिएको कोठामा ताली बज्यो र त्यहाँ राष्ट्रगान बज्यो। महिलाहरूले राष्ट्रगान गाइरहँदा केहीले भने आँखामा आँसु थाम्न सकिरहेका थिएनन्। प्रशिक्षकले उनीहरूलाई प्रोत्साहन गर्दै थिए, जब कि धेरै वर्ष उनीहरूलाई फुटबल मैदान उनीहरूका लागि होइन भनेर भनिएको थियो।
अफगान खेलाडीहरूबाट छानिएका २३ जनाको समूह अहिले विदेशमा छ। उनीहरू तालिमका लागि न्यूजील्यान्ड पुगेका छन् र यहाँ दुईवटा अनौपचारिक मैत्रीपूर्ण खेलमा कूक इल्यान्ड्सविरुद्ध खेल्ने छन्। गत एप्रिलमा फुटबलको विश्वव्यापी निकाय फिफाले उनीहरूले भविष्यमा हुने आधिकारिक प्रतियोगिताहरूमा आफ्नो देशको प्रतिनिधित्व गर्न पाउने छन् भने यता उनीहरू पहिलो पटक जम्मा भएका हुन्। सन् २०२१ को अगस्टमा तालिबानको शासनमा यो सम्भव थिएन, किनभने उनीहरूले सबै महिला र किशोरीहरूलाई माध्यमिक विद्यालय र विश्वविद्यालयदेखि विभिन्न पेसा र सङ्गठित खेलमा प्रतिबन्ध लगाएका छन्।
न्यूजील्यान्डमा भेला भएको यो टोली फेरि सँगै खेल्न पाउँदा निकै उत्साहित छ। अभ्यास गर्न एकैठाउँ जुट्नका लागि आवश्यक यात्रासम्बन्धी कागजात मिलाउनु निकै कठिन भएको थियो। ओक्ल्यान्डस्थित होटेलमा बसेकी मनोझ नूरीले आफ्नो परिवारको बारेमा कुरा गर्दै गर्दा भावुक बनिन्। उनले भनिन्, “फुटबलकै कारण मैले आफ्नी आमा र दिदीलाई अफगानिस्तानबाट बाहिर निकाल्न सकेँ।” खेलाडीहरूले यी खेलहरूलाई आफ्नो अस्तित्व कायम राख्ने प्रमाणको रूपमा लिएका छन्।
