संक्रमण पहचान करने में सक्षम आनुवंशिक तकनीक
इसने कोविड-१९ की पहचान की। अब यही आनुवंशिक तकनीक चिकित्सकों को जीवन और मृत्यु के बीच निर्णय लेने में मदद कर रही है। दिसंबर २०१९ के अंत में चीन के तीन प्रमुख शहरों के वायरस विशेषज्ञों की टीम ने गंभीर निमोनिया के कारण अस्पताल में भर्ती मरीजों से लिए गए स्वाब नमूनों का विश्लेषण शुरू किया। ये सभी मरीज अपनी बीमारी से पहले वुहान में स्थित ख्वानान सामुदायिक खाद्य बाजार यानी सी फूड मार्केट गए थे। लेकिन वायरस विशेषज्ञों ने इन नमूनों का परीक्षण करने पर कोई स्पष्ट परिणाम नहीं पाया। नमूने में मौजूद आनुवंशिक पदार्थ किसी भी पहले से ज्ञात रोगजनक से मेल नहीं खाता था। इसके बाद चिकित्सकों ने मेटाजेनोमिक परीक्षण नामक नई विधि अपनाई। यह विधि नमूने में मौजूद सभी सूक्ष्मजीवों को खोजने में मदद करती है, चाहे वे पहले से परिचित हों या नए।
इस परीक्षण ने उन मरीजों के नमूनों में मौजूद रोगजनक को कोरोनावायरस परिवार से काफी मेल खाता पाया। इसमें मिडिल ईस्ट रेस्पिरेटरी सिंड्रोम जैसे गंभीर निमोनिया उत्पन्न करने वाले वायरस भी शामिल थे। “पिछली महामारियों के संदर्भ में यह एक बड़ा बदलाव (गेम चेंजर) था,” सिंगापुर विश्वविद्यालय के सहप्राध्यापक निरंजन नागराजन ने कहा। रोगजनक का पता लगने के बाद कोविड-१९ पहचानने वाले परीक्षण विकसित करना संभव हुआ, जिससे वायरस के फैलाव को नियंत्रित करने में मदद मिली। साथ ही उपचार और वैक्सीन विकास में तेजी आई। आज तक मेटाजेनोमिक्स की सबसे चर्चित उपयोगिता यही मानी जाती है। अब यह विधि अस्पतालों में भी तेजी से लोकप्रिय हो रही है। सेप्सिस के शीघ्र निदान से लेकर अस्पष्ट कारणों वाले रोगों के निर्धारण तक यह तकनीक जीवन बचा रही है।
जब कोई मरीज झुकाम, बुखार, सिरदर्द जैसे लक्षणों के साथ स्नायु रोग वार्ड में आता है, तो चिकित्सक को जीवन-मरण की जंग जैसी स्थिति समझ आती है। ये लक्षण मेनिन्जाइटिस या एन्सेफलाइटिस का संकेत दे सकते हैं। ये मस्तिष्क और मेरुदण्ड को प्रभावित करने वाली गंभीर स्थितियां हैं। लेकिन चिकित्सकों को एक बड़ी दुविधा का सामना करना पड़ता है: बीमारी वायरस या बैक्टीरिया से हुई है या यह मस्तिष्क की प्रतिरक्षा प्रणाली की अत्यधिक सक्रियता के कारण हुई है। सीमित परीक्षण सुविधाओं और समय की कमी के कारण चिकित्सक व्यापक उपचार लेना बाध्य होते हैं। “आपको तुरंत निर्णय लेना होता है,” अमेरिका के कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय सैन फ्रैंसिस्को के प्रोफेसर और संक्रामक रोग विशेषज्ञ चार्ल्स चियो कहते हैं। वे मेटाजेनोमिक परीक्षण से संबंधित नए शोध में लगे हैं। “अब गंभीर मरीजों को चिकित्सक संक्रमण और ऑटोइम्यून रोग दोनों का उपचार देते हैं।”