यसअघि तीन संस्करणसम्म क्वाटरफाइनलभन्दा अघि पुग्न नसकेको नेपालले यसपटक कम्तीमा सेमिफाइनलसम्म पुगेर ऐतिहासिक पदक जित्ने लक्ष्य राखेको छ। जापानमा भइरहेको २० औं एसियाली खेलकुद क्रिकेट प्रतियोगितामा नेपालले पहिलोपटक सेमिफाइनल पुग्ने लक्ष्य राखेको छ। नेपाल समूह ‘ए’ मा अफगानिस्तान र जापानसँग छ, र कम्तीमा एक खेल जितेर क्वाटरफाइनल पुग्ने सम्भावना बलियो हुनेछ। नेपालले अहिलेसम्म एसियाली खेलकुद क्रिकेटमा तीन पटक क्वाटरफाइनलसम्मको यात्रा मात्रै गरेको छ। ४ असोज, काठमाडौं।
एसियाली खेलकुद प्रतियोगितामा नेपाली राष्ट्रिय क्रिकेट टोली बारम्बार क्वाटरफाइनल पार गर्न नसकेको स्थिति तोड्दै जापानमा हुन लागेको २० औं एसियाली खेलकुद क्रिकेटमा सहभागी हुँदैछ र यसपटक इतिहास बदल्ने योजना बनाएको छ। पहिलेका तीन संस्करणहरूमा क्वाटरफाइनलभन्दा अघि जान नसकेको नेपालले यसपटक कम्तीमा सेमिफाइनलसम्म पुगेर पदकको मार्ग खोल्ने स्पष्ट लक्ष्य राखेको छ। सिंगापुरमा सम्पन्न एसियाली खेलकुद छनोट प्रतियोगितामा च्याम्पियन भएर मुख्य प्रतियोगितामा स्थान सुनिश्चित गरिसकेको नेपाल समूह ‘ए’ मा रहेको छ। त्यहाँ नेपालसँगै एसियाली क्रिकेटको शक्ति मानिने अफगानिस्तान र आयोजक जापान पनि छन्।
समूहको सबैभन्दा चुनौतीपूर्ण टिम अफगानिस्तानलाई विश्व क्रिकेटमा स्थापित टोली मानिन्छ। नेपाली टोलीले एसियाडमा अफगानिस्तानसँग १२ वर्षपछि प्रतिस्पर्धा गर्न लागेको हो। सन् २०१४ को एसियाली खेलकुदको क्वाटरफाइनल र सोही वर्ष बंगलादेशमा भएको टी-२० विश्वकपमा यी दुई टोली आमने-सामने भएका थिए। त्यसैगरी, समूहको अर्को टोली जापान नेपाली टिमका लागि ताजा प्रतिस्पर्धी हो जससँग नेपालले टी-२० विश्वकप ग्लोबल छनोट खेलको क्रममा भर्खरै खेलिसकेको छ र जापानको क्षमताबारे राम्रो जानकारी छ। सामर्थ्य, रणनीति र अनुभवका आधारमा यी दुवै टिम नेपालका लागि नयाँ नभए पनि अफगानिस्तानले प्रमुख वरिष्ठ टिम नपठाएको तर अझै पनि त्यहाँ बलियो दबाटो रहेको छ भने जापानले नियमित टिम मैदानमा उतारेको छ। नेपालले कम्तीमा एक खेल जिते क्वाटरफाइनलमा पुग्ने सम्भावना लगभग सुनिश्चित हुन्छ। कप्तान दीपेन्द्रसिंह ऐरी पदक जित्ने स्पष्ट लक्ष्यसहित पुगेको बताएका छन्। ‘सबैजना अनुभवी छन्, टिम राम्रो छ, अभ्यासहरू पनि राम्रो भएका छन्। यसपटक पदक साथमा ल्याउने लक्ष्य छ,’ कप्तान दीपेन्द्रले भनेका छन्।
