“प्राचीन अन्न” भन्नाले ती अन्नहरू जनाइन्छ जुन सयौँ वर्षदेखि लगभग अपरिवर्तित अवस्थामा छन्, गहुँजस्ता अन्नहरू जस्तो होइन जुन मानव जातिले हजारौं वर्षदेखि वंशागत र संशोधित गर्दै आएका छन्। यी प्राचीन अन्नहरूले आफ्नो जङ्गली पुर्खाबाट आएका अनुवांशिक विशेषताहरू संरक्षण गरेका छन्। अहिले यी अन्नहरूको लोकप्रियता बढ्दो छ र स्वास्थ्यका लागि ती निकै लाभदायक हुने दाबी गरिन्छ। उदाहरणका लागि, प्राचीन अन्नहरू आधुनिक प्रशोधित अन्नहरूभन्दा पोषक तत्वहरूले समृद्ध मानिन्छन्। तर के साँच्चिकै यी प्राचीन अन्नहरूले आजका चलनचल्तीका अन्नबालीहरूभन्दा बढी फाइदा पुर्याउँछन्?
प्राचीन र आधुनिक अन्नबालीको पोषण सम्बन्धी अनुसन्धानहरूले देखाएका छन् कि मानिसको खानाको ठूलो हिस्सा ओगट्ने आधुनिक अन्न र सानोतिनो मात्रामा उपलब्ध प्राचीन अन्नका बीच विभिन्न फरकहरू छन्। यी दुवै प्रकारका अन्नहरू अपरिष्कृत वा प्रशोधित रूपमा उपभोग गरिन्छन्। तर आधुनिक अन्नहरूलाई विशेष कृषि अभ्यासमार्फत उच्च उत्पादन दिने तथा स्वादिलो बालीको रूपमा विकसित गरिएको छ। आज हामीले खाने गहुँ र मकैलाई हजारौं वर्षदेखि किसानहरूले विभिन्न प्रजातिहरू क्रस ब्रीडिङ्ग गरेर क्रमागत रूपमा परिमार्जन गरेका हुन्।
अनुसन्धानकर्ताहरूका अनुसार मानिसहरूले प्राचीन कालमा पहिलो खेती गर्न थालेका अन्नमध्ये ‘एमर’ गहुँ पनि हुन्छ। यसको खेती लेभान्ट क्षेत्र (आजको भूमध्यसागरको पूर्वपश्चिमी एसियाली भूभाग)मा इ.पू. ९,७०० वर्षअघिदेखि सुरु भएको थियो र निओलिथिक कृषिको प्रगतिको साथ विश्वभर फैलिएको मानिन्छ। प्राचीन अन्नले त्यो अन्नलाई जनाउँछ जुन मानवले कुनै किसिमको किस्तो हस्तक्षेप नगरी आजसम्म सजीव रहेका छन्।
धेरैजसो प्राचीन अन्नहरूलाई अहिले पुन: आधुनिक थालीमा समावेश गर्ने प्रयास भइरहेको छ र कतिपय प्रजातिहरू संरक्षणको दर्जा पाएका छन्। तर कृषकहरूका लागि ती प्रजातिहरू त्यति आकर्षक मानिँदैनन्। न्यूक्यासल विश्वविद्यालयका खाद्य र मानव पोषणका प्रोफेसर क्रिस सीलले बताएअनुसार, कृषकहरूले आधुनिक प्रजाति नै रोज्छन् किनभने तिनको उत्पादन क्षमता उच्च हुन्छ। “आधुनिक कृषि प्रणालीमा प्राचीन अन्नहरू राम्रोसँग उत्पादन हुँदैनन्,” उनले स्पष्ट पारे।
प्राचीन अन्नको एक विशेष लाभ के छ भने, तीमध्ये धेरैमा कम वा लगभग शून्य ‘ग्लूटेन’ हुन्छ। कोदो आधुनिक गहुँभन्दा फरक प्रकारको घाँसे प्रजाति हो भने किनोआ पालुङ्गो जस्ता सागमा पर्ने बीउ हो। ग्लूटेनप्रति संवेदनशील व्यक्तिहरूले किनोआ उपयोग गर्न सक्छन्, सीलले बताए। केही अनुसन्धानले किनोआ सेवनले टाइप २ मधुमेहका सुरुवाती चरणमा सुधार ल्याएको देखाएको छ।
जलवायु परिवर्तन र यसको प्रभाव अहिले संसारभर अन्न उत्पादनका लागि ठूलो चुनौती बनेको छ र प्राचीन अन्नहरूको पुनरुत्थानमा यसको ठूलो भूमिका छ। केही प्राचीन अन्नहरू विषम वातावरणमा पनि उत्पादन हुनसक्छन् र कम कीटनाशक आवश्यक पर्ने भएकाले भविष्यमा खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित गर्न तिनीहरूको भूमिका महत्वपूर्ण हुन सक्छ।
बोगार्डले भने, “हामीले धेरै प्रजातिका अन्नहरूलाई बेवास्ता गरेका छौँ। प्राचीन खेतीपातीले सन्तुलित आहारमा जोड दिन्थ्यो।” मिलर जोन्स पनि सहमत छिन् कि विभिन्न प्रकारका अन्नहरू सेवन गर्दा सबै प्रकारका सूक्ष्म पोषक तत्वहरू प्राप्त हुन्छन्।
