आठपहरिया संस्कृति संकट में: पहचान और संरक्षण की चुनौतियाँ

आठपहरिया समुदाय अपनी विशिष्ट पहचान के अनुसार आदिवासी जनजाति के रूप में सूचीबद्ध होने की सरकार से लंबे समय से मांग करता आ रहा है। धनकुटा नगरपालिका आठपहरिया भाषा और संस्कृति के संरक्षण के लिए एक संग्रहालय बनाने की तैयारी कर रही है। ९ जेठ, धनकुटा। पूर्वी नेपाल में अरुण और तमोर नदियों के बीच बसे धनकुटा जिले में रहने वाले आठपहरिया एक सीमांत जनजाति हैं। समय के साथ आधुनिक समाज का प्रभाव और राज्य की औपचारिक मान्यता न मिलने के कारण आठपहरिया समुदाय अपनी पहचान की रक्षा के लिए संघर्ष कर रहा है। अपनी विशिष्ट संस्कार-संस्कृति, भाषा और पोशाक धारण करने वाला यह समुदाय लंबे अरसे से आदिवासी जनजाति में सूचीबद्ध होने की मांग करता रहा है। २०५८ साल से संगठित रूप से आदिवासी जनजाति में सूचीबद्ध होने का प्रयास करने वाले किराँत आठपहरिया समाज के केंद्रीय उपाध्यक्ष सूर्य आठपहरिया ने इस समस्या को उजागर किया है। ‘राज्य ने आठपहरिया की अलग पहचान को औपचारिक रूप से स्वीकार नहीं किया है, जिसके कारण सामाजिक, शैक्षिक और आर्थिक रूप से हम पिछड़ गए हैं,’ वे कहते हैं, ‘हमारे सभी प्रमाणों के अनुसार हम आठपहरिया ही हैं, इसलिए नेपाल में आदिवासी जनजाति में सूचीबद्ध होना हमारा अधिकार है।’

सूर्य के अनुसार आठपहरिया समुदाय की अपनी भाषा, पोशाक, संस्कार, संस्कृति, परंपरा और सामाजिक संरचना है, लेकिन राज्य द्वारा इसे अलग समुदाय के रूप में न मानने के कारण उनकी मौजूदगी ही संकट में है। धनकुटा नगरपालिकामें मुख्य रूप से रहने वाले आठपहरिया इस क्षेत्र के मूल निवासी माने जाते हैं। २०७८ साल की जनगणना के अनुसार आठपहरिया की संख्या ५८७८ है। २०५८ साल की जनगणना में इन्हें ‘आठपहरिया राई’ कहा गया था, जबकि २०६८ और २०७८ की जनगणना में केवल ‘आठपहरिया’ लिखा गया है। आठपहरिया गुम्तिमा १९ जातीय समूह हैं, जिनमें छारा, हुम्बारक, किम्दाहाङ, लेङ्सुवा, पाङ्सुङ आदि जातियां शामिल हैं। ये समूह अपनी सांस्कृतिक परंपराओं, पूजा व्यवस्था और त्योहारों को निरंतरता से मनाते आ रहे हैं।

आठपहरिया अपने विशेष त्योहार मनाते हैं और अपनी देवी-देवताओं की पूजा करते हैं। भले ही उनका मुख्य निवास धनकुटा है, पर अन्य स्थानों पर काम करने वाले आठपहरिया भी अपने त्योहारों को मनाने या पितृ कर्म के लिए धनकुटा आते हैं। नेपाल सरकार ने बि.सं. २०४६ के संविधान संशोधन के बाद आदिवासी जनजातियों के विकास और उत्थान के लिए समितियां स्थापित की हैं, साथ ही २०५८ साल में राष्ट्रीय प्रतिष्ठान भी बनाया गया है, जिसका उद्देश्य भाषाई व सांस्कृतिक विविधता का संरक्षण और संवर्धन करना है। लेकिन आठपहरिया जाति के रूप में सूचीबद्ध होने की मांग अब तक पूरी नहीं हुई है। धनकुटा नगरपालिका के प्रमुख चिन्तन तामाङ ने भी आठपहरियाओं को आदिवासी जनजाति में सूचीबद्ध करने की बात कही है।

आठपहरिया भाषा और संस्कृति के संरक्षण के लिए नगरपालिकाएँ संग्रहालय निर्माण की तैयारी कर रही हैं और जल्द ही इसे संचालन में लाने की योजना है। प्रमुख त्योहार वाडाङ्मेट आठपहरिया विशेष रूप से मंसिर महीने में मनाते हैं। यह पर्व मानव जीवन में दुःख को सामूहिक रूप से स्मरण करने और जेठे संतान के जन्म को हर्षोल्लास के साथ मनाने का उत्सव है। वाडाङ्मेट पर्व ‘माङ्लाङ्’ उठाकर शुरू होता है, जो ५२ चुले घरों में आयोजित होता है। माङ्लाङ् उत्सव के तीन दिन बाद मृतक परिवार के सदस्य तीन दिन पैदल यात्रा कर सुनसरी के बराहक्षेत्र के कोकाहा खोल पर पहुंचते हैं। वहां अपने रिश्तेदारों के दुःख को बयां करते हुए कपाल और दाढ़ी मुण्डन कर नहाकर पूजा अर्चना करते हैं और बराही भगवान के दर्शन कर बरखी फुकने की परंपरा निभाते हैं। इस तीन-दिन की यात्रा में खुले स्थल और नदी किनारे रहना पड़ता है, जब किसी अन्य समय न गाए जाने वाले भक्ति गीत (मुन्धान या मुन्धुम) गाए जाते हैं। बराहक्षेत्र से लौटने के अगले दिन घर पर पितृ पूजा की जाती है। जेठे संतान के जन्म और नए घर के निर्माण को खुशी-खुशी भोज और नृत्य के साथ मनाने की परंपरा है। कात्तिक पूर्णिमा से पहले लगभग एक सप्ताह पूर्व शुरू होने वाला वाडाङ्मेट पर्व औंसी तक चलता है। इस अवसर पर विशेष पकवान बनाए जाते हैं, ढोल, मारुनी और डल्लो नृत्य प्रस्तुत किये जाते हैं तथा पैसों की माला दान की जाती है, जिसमें मनोकामना पूरी होने का विश्वास होता है। धनकुटा नगरपालिकाएँ इस पर्व पर स्थानीय छुट्टी भी घोषित करती हैं। वैशाख में ‘बिसु’ तथा भदौ में ‘न्वागी’ पर्व आठपहरिया समुदाय धूमधाम से मनाते हैं। इन पर्वों में परिवार और समुदाय की सुख, शांति, समृद्धि और मेलजोल की आशा की जाती है। बिसु पर्व आठ दिन तक चलता है। न्वागी पर्व में नई फसल को पितृ एवं कुल देवताओं को अर्पित किया जाता है। यह पर्व भदौ शुक्ल पूर्णिमा के बाद बुधवार से शुक्रवार तक तीन दिनों तक चलता है।

आठपहरिया जाति की भाषा, धार्मिक संस्कार और संस्कृति संरक्षण की स्थिति जटिल है। उनका कोई स्वतंत्र लिपि अब तक स्थापित नहीं हुई है और उनकी भाषा तथा संस्कृति धीरे-धीरे विलुप्त हो रही है। हालांकि कुछ प्रयासों के तहत देवनागरी लिपि में ‘आठपहरिया भाषा’ की व्याकरण तैयार करके अध्ययन और शिक्षा चल रही है। सरकार ने कक्षा पाँच तक मातृभाषा में शिक्षा प्रदान की है, लेकिन लुप्तप्राय भाषाओं के शब्दकोश की कमी अध्ययन को सफल बनाने में बाधक है। आठपहरिया भाषा किराँती भाषाओं की भोट-बर्मेली समूह की भाषा है, जिसका संबंध बेलाहारे भाषा, छथरे लिम्बू और याख्या भाषाओं से है। इसे असुरक्षित भाषाओं के वर्ग में रखा गया है। आठपहरिया समुदाय में मार्गा और जिमी क्षेत्र प्रमुख माने जाते हैं। जाति, थर और पाछा भले ही भिन्न हों, पर भाषा समान है। समुदाय के नेता धनबहादुर आठपहरियाने बताया कि नई पीढ़ी में मातृभाषा के उपयोग में कमी के कारण भाषा के लुप्त होने का खतरा है। ‘आठपहरिया भाषा के लुप्त होने का मुख्य कारण अन्य भाषाओं, विशेषकर नेपाली और अंग्रेजी का प्रभाव है। अभिभावकों में अंग्रेजी के प्रति आकर्षण भी बढ़ा है,’ उनका कहना है। उनके अनुसार मातृभाषा के उच्चारण और प्रयोग में कठिनाई के कारण नई पीढ़ी भाषा सीखने से दूर होती जा रही है। घरों में भी नेपाली भाषा के प्रयोग में वृद्धि से भाषा का हस्तांतरण कमजोर हो रहा है।

आठपहरिया पुरुषों और महिलाओं के पोशाक में मौलिकता है, विशेषकर महिलाओं के पहनावे और गहनों में विशिष्टता रहती है। लेकिन आधुनिकीकरण के कारण ये पारंपरिक पोशाक धीरे-धीरे दूर होती जा रही हैं। इस विषय में शिकायतों के बाद धनकुटा नगरपालिका ने आठपहरिया पारंपरिक पोशाक सिलाई का प्रशिक्षण देकर जनशक्ति विकसित की है। परंपरागत आवास भी विलुप्त हो रहे हैं। धनकुटा नगरपालिकामें रहने वाले आठपहरिया समुदाय के पारंपरिक घर अब कम होते जा रहे हैं। आधुनिक भवनों के निर्माण से पुराने घर घटने लगे हैं। नगरपालिका ने खर की छत वाले झोपड़ियों में जस्ता पत्ते बांटने से पुराने घरों की संख्या घटने लगी है। आठपहरियाओं की परंपरा है कि कुल पूजा के लिए घर को खर की छत से छाना जाता है, लेकिन जस्ता पत्ते से छाये स्थान पर पूजा करना संभव नहीं है, यह ७५ वर्षीय आइतमाया आठपहरिया ने बताया।