विश्व कप 2026: यूरोपीय टीमों का दबदबा असामान्य या स्वाभाविक है?

यूरोप की मजबूत मौजूदगी हमेशा से अपेक्षित थी क्योंकि विश्व कप में उन्हें 16 बड़ी जगहें दी गई हैं – जो अन्य महाद्वीपों से अधिक हैं।

48 टीमों के फार्मेट और अतिरिक्त नॉकआउट राउंड के बावजूद वे अपनी प्रभुसत्ता बनाए रखना काबिलेतारीफ है।

इसी प्रकार पांच बार के विजेता ब्राजील बाहर हो गए जबकि प्रतियोगिता के सह-मेजबान कनाडा, मेक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका भी सभी अंतिम 16 से बाहर हो गए हैं।

फीफा विश्व रैंकिंग में भी यूरोपीय टीमों का दबदबा है। शीर्ष आठ टीमों में से पांच यूरोप की हैं और चार टीमें अंतिम आठ में पहुंची हैं। सातवें स्थान पर मौजूद पुर्तगाल पहले ही अंतिम 16 में स्पेन से हार चुका है।

फ्रांस ने विश्व कप में मजबूत दावेदार के रूप में शुरुआत की थी और अब तक अपेक्षाओं पर खरा उतरा है।

फ्रांस के स्ट्राइकर किलियन एमबेपे अब तक सात गोल के साथ ‘गोल्डन बूट’ के टॉप दावेदारों में शामिल हैं।

फुटबॉल विश्व कप शुरू होने से पहले कई विशेषज्ञों ने भी फ्रांस को टूर्नामेंट का मजबूत दावेदार माना था।

“फ्रांस की आक्रामक क्षमता देखकर लगता है कि थके हुए खिलाड़ियों के खिलाफ भी गर्म मौसम में अतिरिक्त समय तक उनका जीतना आसान होगा,” इंग्लैंड के पूर्व मिडफील्डर डैनी मर्फी ने बताया।

“रायन चर्की, उस्मान डेम्बेले और डिजायर डूजस्ता जैसे खिलाड़ी शुरुआती टीम में न हो सकते हैं, लेकिन यदि वे 30 डिग्री तापमान में 70 मिनट के बाद मैदान में उतरते हैं तो खेल की दिशा को काफी बदल सकते हैं।”

“मेरे हिसाब से फ्रांस, स्पेन और इंग्लैंड इस विश्व कप में सबसे बेहतर प्रदर्शन करने वाली तीन टीमें हैं,” फ्रांस के पूर्व डिफेंडर गैयेल क्लेसी ने कहा।

“स्पेन हर उम्र स्तर पर सब कुछ जीतते नजर आ रहे हैं इसलिए वे शीर्ष पर हैं, लेकिन मैं फ्रांसीसी होने के नाते फ्रांस का समर्थन करता हूं।”

अगर इस स्तर पर फ्रांस, स्पेन और इंग्लैंड न होते तो यह और भी हैरान कर देने वाला होता, लेकिन कुछ यूरोपीय टीमों ने उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया है।

नॉर्वे ने 1998 के बाद पहली बार विश्व कप में वापसी करते हुए अधिकतम फायदा उठाया है, जिसका नेतृत्व एर्लिंग हॉलैंड कर रहे हैं।

मैनचेस्टर सिटी के इस स्ट्राइकर ने अब तक सात गोल किए हैं और शनिवार को इंग्लैंड के खिलाफ गोल करने की उम्मीद है।

इस बीच स्विट्ज़रलैंड भी शानदार प्रदर्शन कर रहा है। चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के बीच संयम दिखाते हुए उसने अंतिम 16 के अंतिम मुकाबले में कोलम्बिया के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में जीत दर्ज की।

इस जीत के साथ मुरात याकिन की टीम 1954 के बाद पहली बार विश्व कप के अंतिम आठ में पहुंची है। अब उन्हें डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ कड़ी प्रतिस्पर्धा करनी होगी।

“यह एक ऐतिहासिक पल है। हमने स्विस टीम के लिए अब तक की सर्वश्रेष्ठ उपलब्धि हासिल की है, लेकिन हमारी यात्रा अभी जारी है,” याकिन ने कहा।