इरानले मार्च २०२५ मा विश्वकप फुटबल छनोट जित्दा कोहीले पनि आउन सक्ने चुनौतीहरूको कल्पना गरेका थिएनन्। विश्वकप सुरु हुन अझै केही महिना बाँकी रहँदा इरानले सहभागी पाउँला कि नपाउँला भन्ने विषय यस प्रतियोगिताको सबैभन्दा जटिल मुद्दामध्ये एक बनेको छ। कारण, देशका सर्वोच्च नेताको हत्या गर्ने उद्देश्यले इजरायलसँग मिलेर इरानमाथि सैन्य आक्रमण सुरु गरेको अवस्थामा अमेरिका भ्रमण गर्दै इरानी राष्ट्रिय फुटबल टोलीले खेल्नुपर्ने अवस्था आएको छ।
युद्ध अझै सकिएको छैन। इरानी फुटबल टोलीका सदस्यहरूले अमेरिकी भिसा पाउने वा नपाउने अनिश्चितता भोगिरहेका छन् भने खेलाडीहरूले कतै बसेर नियमित अभ्यास गर्ने र कसरी खेलमा सहभागी हुने भन्ने चुनौतीहरूसमेत छन्। अन्ततः कडा शर्तमा उनले अमेरिकी भिसा पाएका छन् र इरान विश्वकप २०२६ का छनोट टोलीहरू मध्ये पहिलोहरूमध्ये एक हो। तर, इरानी फुटबल महासंघका प्रमुख मेहदी ताज र टोलीका केही कर्मचारीहरूको भिसा आवेदन अस्वीकृत गरिएको छ। अमेरिकी विदेश मन्त्रालयले नाम नखुलाउँदै बीबीसीलाई भने अनुसार आवश्यक खेलाडी र सहयोगी कर्मचारीहरूलाई मात्र भिसा दिइएको छ। मन्त्रालयले थप भनेको छ, “झुटा बहानामा आतङ्ककारीहरूलाई संयुक्त राज्य मा प्रवेश गराउन नदिने र इरानी टोलीलाई प्रणाली दुरुपयोग गर्न नदिइने”।
मेक्सिकोमा रहेका इरानी राजदूत अबोल्फजल पसन्दिदेहका अनुसार, इरानी राष्ट्रिय टोलीलाई खेल हुने दिन मात्र अमेरिका प्रवेश गर्न र सोही दिन अमेरिकी भूमिबाट जान दिने शर्तमा भिसा जारी गरिएको छ। युद्ध सुरु हुनुअघि टोलीले आफ्नो अभ्यास शिविर अरिजोनाको टुसानमा बनाउने योजना बनाएको थियो। तर हाल टोली मेक्सिकोको टीख्वानामा रहन सहमत भएको छ र यस परिवर्तनलाई फिफाले पनि स्वीकृत गरेको छ। इरानले आफ्नो समूह चरणका तीनवटै खेल अमेरिकामा खेल्नेछ। न्यूजील्यान्ड र बेल्जियमसँग लस एन्जलिसमा र इजिप्टसँग सियाटलमा खेल हुनेछ।
