सन् २०१७ देखि सुरु भएको प्रधानमन्त्री कपमा अहिलेसम्म कुनै प्रादेशिक टोलीले फाइनलमा स्थान बनाउन सकेको थिएन। यस अघि भएका संस्करणहरूमा विभागीय टोली त्रिभुवन आर्मी क्लब, नेपाल पुलिस क्लब र सशस्त्र प्रहरी बल (एपीएफ) ले निरन्तर वर्चस्व कायम गर्दै आएका थिए।
मधेश प्रदेशमा जारी प्रधानमन्त्री कप एकदिवसीय क्रिकेटमा सुदूरपश्चिम प्रदेशले पहिलो पटक फाइनल प्रवेश गरेको छ। सुदूरपश्चिमले दुई विभागीय टोलीसहित कुल आठ टोलीलाई पराजित गर्दै आठौं संस्करणको प्रधानमन्त्री कप क्रिकेटको फाइनलमा स्थान सुनिश्चित गरेको हो। यस प्रकार, सुदूरपश्चिम पहिलो प्रादेशिक टोली हो जुन फाइनलमा पुगेको छ।
सन् २०१७ देखि सञ्चालन भइरहेको प्रधानमन्त्री कपमा यसअघि कुनै प्रादेशिक टोली फाइनलसम्म पुगेको थिएन। त्यसमाथि विभागीय टोली त्रिभुवन आर्मी क्लब, नेपाल पुलिस क्लब तथा सशस्त्र प्रहरी बल (एपीएफ) ले निरन्तर वर्चस्व कायम गर्दै आएका थिए। तर यसपटक सुदूरपश्चिमले ती विभागीय टोलीलाई हराउँदै फाइनलको यात्रा तय गरेको छ।
यस संस्करणमा सुदूरपश्चिमले सबैभन्दा सफल टोलीहरू मध्ये पुलिस र दुई पटकका विजेता एपीएफलाई पटकपटक पराजित गरेको छ। प्रधानमन्त्री कपका लागि धेरै खेलाडीहरूले भारतमा गएर तालिम लिएकोले सफलता हात परेको सुदूरपश्चिमका कप्तान शेर मल्लले बताएका छन्। उनले भने, ‘खेलाडीहरूले प्रतियोगिताका लागि व्यक्तिगत रूपमा ठूलो मेहनत गरेका छन्।’
सातौं संस्करणसम्म आर्मी सात पटक फाइनल पुगेको छ। पुलिसले चार र एपीएफले तीन पटक फाइनल खेलेका छन्। पुलिसले तीन, एपीएफले दुई र आर्मीले एक पटक उपाधि जितेका छन् भने एक संस्करणको फाइनल खेल रद्द भएको थियो जसमा आर्मी र पुलिस संयुक्त विजेता घोषित भएका थिए।
केही वर्ष पहिले विभागीय टोलीसँग तुलना गर्दा प्रादेशिक टोलीहरू कमजोर देखिन्थे, तर अहिले एनपिएल र अन्य लिगहरूको प्रभावले प्रादेशिक खेलाडीहरूको आत्मविश्वास बढेको छ र खेलको स्तरमा सुधार आएको छ, शेर मल्लले बताए।
फाइनलमा प्रवेश गर्न सफल सुदूरपश्चिमका कप्तान शेर मल्लसहित हेमन्त धामी, नारायण जोशी लगायतका खेलाडीहरूले उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेका छन्। हेमन्तले २५ विकेट लिएर सर्वाधिक विकेट लिने खेलाडीको सूचीमा शीर्ष स्थानमा रहेका छन् भने शेर मल्ल २२ विकेटका साथ तेस्रो स्थानमा छन्। नारायणले ९ खेलबाट ३०३ रन बनाएर सर्वाधिक रन गर्ने खेलाडीको सूचीमा पाँचौं स्थान हासिल गरेका छन्। अभिषेक पाल र अशोक धामीजस्ता खेलाडीहरू पनि सुदूरपश्चिमलाई बलियो बनाएर प्रशिक्षित गरिरहेका छन्।
अब उपाधिका लागि सुदूरपश्चिमले आर्मी क्लबसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। आर्मी यो प्रतियोगिताको इकलौटै अपराजित टोली हो र सबै संस्करणमा फाइनल खेलेको पनि एकमात्र टोली हो।
सुदूरपश्चिम नेपाली क्रिकेटको लागि उर्बर क्षेत्र मानिन्छ। विनोद भण्डारीदेखि हाल राष्ट्रिय टिमका उपकप्तान दीपेन्द्रसिंह ऐरीसम्म सुदूरपश्चिमकै हुन्। सुदूरपश्चिमका खेलाडीहरू विभागीय टिमहरूमा पनि स्थान पाएका छन्। यद्यपि, सुदूरपश्चिममा क्रिकेट प्रतिभा कुनै कमी छैन।
फाइनलमा आर्मीसँग लड्दा कुनै दबाव नलिने सुदूरपश्चिमका कप्तान शेर मल्लले बताए। उनले भने, ‘हाम्रो लक्ष्य फाइनल प्रवेश गर्नु थियो। हामीसँग हार्न केही छैन, पाउन धेरै कुरा छन्। हामी निडर क्रिकेट खेल्दै यहाँसम्म पुगेका छौं। फाइनलमा पनि त्यही मनोवृत्तिले खेल्नेछौं। हामीले ब्याटिङ र बलिङ दुवैमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने छौं।’
प्रधानमन्त्री कप सुरु हुनुअघि सुदूरपश्चिमका अधिकांश खेलाडीहरू भारतमा प्रशिक्षण गरिरहेका थिए। कप्तान शेर मल्लका अनुसार उनीहरूले धेरैजसो निजी खर्चमा तालिम लिएका थिए, जसको प्रभाव मैदानमा स्पष्ट देखिएको छ। विभागीय टोलीका खेलाडीहरूसँग मासिक तलब र प्रशिक्षण व्यवस्थापन रहेको छ, तर प्रादेशिक टोलीका लागि यस्ता व्यवस्था छैनन्।
कप्तान मल्लले भने, ‘१०–१२ मुख्य खेलाडीलाई मासिक १५ देखि २५ हजार नेपाली रुपैयाँ जति तलब वा भत्ता दिइयो भने खेलाडीहरूलाई डायट र अभ्यासका लागि सहज हुनेछ।’
